幼児期の「低」鉛はリスクが低いわけではない：1µg/dLでも学業成績に及ぼす影響

鉛は蓄積性の神経毒であり、発達中の脳にとって安全な閾値はありません。幼児期の「微量」レベルでさえ、認知能力の低下、行動上の問題、学業成績の低下、そして後の社会経済的損失と関連付けられています。しかしながら、現在の血液中の「基準値」（例えば3.5マイクログラム/デシリットル）は、長らく再検査と治療のきっかけとして使用され、事実上、子どもたちを「閾値未満」と「閾値以上」に分けてきました。

すでにわかっていること

鉛の発生源としては、1970年代後半以前の住宅に使われていた古い鉛塗料や粉塵、鉛を含むはんだ付けや配管、汚染された道路脇の土壌、一部の消費財（規制対象外の陶磁器／釉薬、香辛料、化粧品）、狩猟で使用された鉛弾などが挙げられます。リスクは地域によって異なり、古い住宅や過去に汚染された地域に住む世帯はより深刻な影響を受けます。疫学研究では、10μg/dL未満、さらには5μg/dL未満でもIQと学力の低下が起こることが数十年にわたって示されています。

幼児期の血中鉛濃度が3.5μg/dL未満だった子どもでは、血中鉛濃度が1μg/dL増加するごとに、算数と読解の成績が悪化することが示され、これは「高濃度」（3.5μg/dL以上）の子どもとほぼ同程度でした。この研究から得られる教訓は単純でありながら、不安を掻き立てます。子どもの脳における鉛の安全な閾値は存在せず、現在の閾値は下方修正されるべきである、ということです。この研究はJAMA Network Openに掲載されています。

研究者らが行ったこと

• 彼らは、アイオワ州のすべての子供の出生証明書（1989～2010年）、学校のテストの点数（2年生～11年生）、初期の血中鉛検査データを関連付けました。
• 私たちは、最大 305,000 人の子供と 178 万件の「子供クラスの観察」のデータセットを受け取りました。
• 鉛検査時の平均年齢は 1.9 歳 (つまり早期暴露) でした。
• 子供の 37.7% は鉛濃度が 3.5 μg/dL 未満 (平均 2.3%)、残りの子供は 3.5 μg/dL 以上 (平均 5.7%) でした。
• 彼らは、性別、妊娠週数、出生体重、母親の年齢と教育、妊娠中の喫煙、学校、テストを受けた年など、さまざまな要因を考慮して、数学と読解における学校の全国パーセンタイル順位（NPR）を推定しました。

主な結果

• レベルが低い子供（<3.5）の場合：
  鉛濃度+1 μg/dL → 数学で-0.47パーセンタイルポイント、読解で-0.38パーセンタイルポイント。
• 高レベル（3.5以上）の小児の場合：
  +1 μg/dL → -0.52（算数）および-0.56（読解）。
• 削減は時間の経過とともに消滅するのではなく、すべてのクラス (2 ～ 11) にわたって行われます。
• 感度の高い検査（古い検査室での 5 µg/dl の「固定」値を除外し、年数で制限し、地域別の傾向を考慮するなど）では状況は変わりません。

「1マイクログラム/デシリットルを超える0.5パーセント」なんて些細なことのように思えますか？子ども1人の場合、影響は小さいです。しかし、何百万人もの子どもを抱える州や国全体で見れば、それは何千人もの高得点の「喪失」、上級コースや入学の機会の減少、教育格差の拡大につながります。そして最も重要なのは、その影響が何年も続くことです。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか?

鉛は神経毒です。シナプス形成、髄鞘形成、神経伝達物質システム、そして神経ネットワークの微調整を阻害します。微量であっても、発達中の脳にとって重要です。だからこそ、WHOとCDCは長年、鉛の安全なレベルなど存在しないと述べてきました。問題は、被害の規模と介入の公平性にあるのです。

これは政策と実践にとって何を意味するのでしょうか?

1. 3.5マイクログラム/デシリットルという閾値は、より低く見直されるべきです。現在、この閾値は、誰を再検査すべきか、鉛の摂取源はどこで確認すべきか、誰に食事やサービスで支援すべきかといったシグナルとして機能しています。新たなデータは、「閾値未満」≠「研究対象として安全」であることを示しています。
2. 高レベルの対応から一次予防への重点の移行：
   • 幼少期の集団スクリーニング（リスク地域では繰り返し実施）
   • 住宅修復（1978年以前の住宅の鉛塗料、鉛製の雨押さえ板やパイプ、古い窓やほこり、汚染された道路脇の土壌）
   • 水質管理（検査キット、家屋と道路のパイプ部分の交換、フラッシング、可能であればフィルター）
   • 消費者供給源管理: 輸入スパイスおよび化粧品、認証されていない陶磁器/鉛釉、狩猟用弾薬（獲物）
   • 栄養: 十分な鉄分、カルシウム、ビタミン C - 鉛の吸収を減らします。
3. 影響が特定された児童に対する学校支援策：早期診断と是正、読書・算数の個別指導 - 学業成績の「曲線の崩れ」が固定化されないよう。

重要な免責事項

• これは観察研究であり、「明確な因果関係」ではなく関連性を示しています。しかし、結果は過去数十件の研究結果と一致しており、生物学は鉛に反対です。
• アイオワ州は主に白人なので、より多様性のある州や都市に移行する必要があります。
• 世帯収入と住宅の質に関するデータは存在せず、残余の混合が存在する可能性がある。しかし、著者らは多くの間接指標を考慮し、地区ごとに「厳密な」モデルを作成した。
• 過去数年間、いくつかの研究所は低い値を 5 µg/dL に丸めていましたが、著者はこれを別途確認しました。

親は何をすべきでしょうか?

• 1978年以前に建てられた家、または古い住宅地にお住まいですか？お子様の血液（小児科医にご相談ください）とご自宅（塗料・ほこり・土・水）の鉛検査を受けてください。
• ほこりを抑えるようにしてください：湿式清掃、HEPA掃除機の使用、食事の前に手を洗う、そして「屋外用」の靴を屋外に置いておくこと。
• キッチンと調理器具: 酸性の食品を不明の陶器に保存しないでください。輸入スパイス/化粧品には注意してください。
• 栄養: 十分な鉄分、カルシウム、ビタミン C。お子様の好き嫌いが多い場合は医師にご相談ください。
• 鉛が見つかった場合は、自治体のプログラムを通じて改善を求め、学校に早期の読書/算数のサポートを依頼してください。

結論

幼稚園入園前の血中鉛濃度が1μg/dLを超えると、たとえ「公式」の基準値を下回っていたとしても、その後の教育の進路に長年にわたり悪影響を及ぼします。世代の認知資本に関しては、軽視すべき点はありません。政治家は基準値を下げ、予防に投資すべきです。小児科医と学校は、リスクを的確に把握すべきです。家庭は、その発生源を把握し、対策を求めることをためらうべきではありません。