硬水は有害か？長所と短所

蛇口をひねってコップ一杯の水を飲んだり、顔を洗ったりするとき、水そのもの以外に何が含まれているかを考えることはおそらくないでしょう。お住まいの地域や軟水器の有無によっては、カルシウムやマグネシウムなどのミネラルが水に溶け込んでいる場合があります。そして、これらのミネラルは、鉛などの特定の汚染物質が水に混入するのを防ぐのに重要な役割を果たします。

溶けているミネラルが多いほど、水は「硬水」になります。しかし、硬水は本当に体に良いのでしょうか、それとも悪いのでしょうか？

水質を研究する工学研究者として、私たちは配管システムから人体まで、軟水と硬水があらゆるものに与えるプラスの影響とマイナスの影響の両方を見てきました。

硬水とは何ですか？硬水は、カルシウム、マグネシウム、鉄、マンガンなどのミネラルが溶解した水です。軟水はこれらのミネラルの濃度が低いです。

硬度は炭酸カルシウム（CaCO₃）で測定され、さまざまな鉱物を比較するための基準として使用されます。

都市の水道水に含まれるこれらのミネラルの量は、水源と水の処理方法に応じて地域によって異なります。

湖、小川、河川、貯水池などの表層水域ではなく、井戸から水を得ている地域では、処理前に硬水に対処しなければならないことがよくあります。地下水は土壌を通って井戸まで移動する際に、ミネラルを吸収します。同時に、岩石の種類や堆積物が水に溶け込みやすい地域では、水が硬くなることがあります。

水道管と配水システムへの影響

水が硬すぎたり軟らかすぎたりすると、パイプが損傷したり、健康上および美観上の問題を引き起こす可能性があります。

硬水はミネラルの濃度が高いため、水道管に蓄積し、家庭や公共水道の詰まりを引き起こす可能性があります。また、硬度が高いと高温時に沈殿物が多く発生するため、給湯器にミネラルが蓄積しやすくなります。硬水地域では、給湯器の寿命が短くなります。

しかし、硬水は健康に良いこともあります。硬水に含まれるミネラルは配管を詰まらせる可能性がありますが、水道管に堆積した薄いミネラル層が、配管から漏れ出す可能性のある毒素の摂取を防いでくれます。ミネラルを含まない水は、ミネラルの薄い保護層がないと配管を腐食させ、配管から金属が水に溶け出すため、配管の腐食を引き起こす可能性があります。このような水を飲むと、鉛、銅、鉄などの金属を摂取してしまう可能性があります。

水が軟水または硬水の場合、水道管への影響は異なりますが、硬度以外にも、配管の腐食や詰まりに影響を与える化学反応があります。したがって、特定の硬度レベルが問題となることはありません。水道事業者は、水の硬度を調整するための適切な措置を講じています。

肌と髪への影響

顔を洗うときに硬水や軟水を使用すると、肌や髪に顕著な影響を与える可能性があります。

硬水は肌を乾燥させる可能性が高くなります。硬水に含まれるミネラルは肌の水分を奪い、毛穴を詰まらせる汚れを作り出します。

硬水は髪の水分を奪い、乾燥してゴワゴワした状態にします。乾燥した髪は、縮れ毛、絡まり、切れ毛になりやすくなります。また、ミネラルの沈殿物が髪と頭皮に蓄積し、毛穴を詰まらせ、フケや髪の成長を遅らせることもあります。

多くの家庭には浄水器が設置されています。浄水器は、髪や肌の乾燥を防ぎ、水垢の蓄積を防ぐのに役立ちます。しかし、これらのシステムの多くは、水の硬度に寄与しないミネラルであるナトリウムをカルシウムとマグネシウムの代わりに使用することで、全体の硬度を下げています。水中のナトリウム含有量の増加は、減塩食を摂っている人にとって問題となる可能性があります。

一般的な健康上の利点

見た目やお湯の加熱の問題を除けば、硬水を飲むことは実際には健康に良く、深刻な副作用もありません。

たとえば、硬水を通じて摂取する余分なマグネシウムとカルシウムは、消化不良や便秘に対する穏やかな解決策となります。

さらに、飲料水の硬度と骨の健康には正の相関関係があることが研究で示されています。カルシウムは骨にとって重要なミネラルであるため、飲料水にカルシウムが多く含まれる地域に住む人は骨密度が高く、骨粗しょう症になりにくい可能性があります。

研究者たちは、硬水を飲むことが心血管疾患による死亡率の低下と関連していることも発見しました。マグネシウムは心筋の調節を助け、カルシウムは心筋内のナトリウムとカリウムのバランスを維持し、心筋の機能に不可欠です。

硬水でも軟水でも、あまり心配する必要はありません。水道事業者は、地域社会に安全な水を提供するために適切な措置を講じています。

お住まいの地域の水の硬度について詳しく知りたい場合は、お住まいの地域の水道事業者に連絡して、水処理プロセスについてご確認ください。個人で井戸を所有している場合は、州政府に連絡して、お住まいの地域の水質検査に関する推奨事項をご確認ください。