定期的な夜勤は人体にとって不自然です。科学者たちは、このようなライフスタイルがDNAの再生プロセスを阻害し、長期的には細胞の早期老化や腫瘍の発症につながる可能性があることを発見しました。
専門家たちは、夜勤と神経変性疾患および代謝性疾患の発症との関連性を、以前から見いだしていました。しかし、最新の研究により、上記の病状の発症メカニズムが解明され、新たな疾患も発見されました。生活リズムの乱れが、DNAの修復反応の阻害につながることが明らかになりました。
このプロジェクトの著者の一人であり、F.ハッチンソンがん研究センター(米国)の代表であるプラビン・バッティ教授は、この研究結果を定期刊行物「Occupational and Environmental Medicine」に報告した。
研究の直前、教授は日中の睡眠時間と尿中の8-ヒドロキシデオキシグアノシンの含有量に関連性があることを発見しました。この物質は、損傷したDNAの再生過程で生成される副産物です。
記述された発見により、科学者たちはこの物質の含有量が細胞の再生特性の指標として使用できるという考えに至った。
専門家は、昼間の睡眠と夜の睡眠の入れ替わりによりメラトニンの生成が阻害され、その結果として DNA 修復が阻害されると指摘しています。
この仮説を検証するため、長年にわたり夜勤・昼寝の交代勤務者50名を対象に検査が行われた。尿中の物質生成量を評価するため、高性能クロマトグラフィーと電気化学検出器を用いたハイテク手法が用いられた。
その結果、「夜勤」労働者のメラトニン濃度は著しく低下し、DNA修復の指標は20%減少していることが判明しました。
科学者によると、これらの指標は非常に不利なものです。自然に定められたライフスタイルを変えることは、人間の細胞のDNAの再生能力に悪影響を及ぼすことを示しています。しかも、その影響は1~2%ではなく、数倍にも及ぶのです!
専門家によると、人体は有害な外的影響や加齢に伴う細胞の変化に対して無防備になります。細胞構造は回復する時間がなく、腫瘍プロセス、内分泌疾患、その他の疾患に抵抗できなくなります。
自然の摂理が破られると、人はより早く老化し、それに応じてより早く死にます。
DNA再生とメラトニン含有量の関係を考慮すると、メラトニンを含む特別な製剤の摂取を推奨できます。もちろん、十分な睡眠をとる通常の自然な生活習慣を確立する機会がない場合は、この方法が効果的です。これは、シフト勤務者における夜勤の悪影響を軽減するのに役立つと研究者らは考えています。