
オランダの研究者たちは、副作用を起こさずに薬剤を患者の病変部位に届ける方法を考案しました。彼らはまた、毎秒2500万フレームの撮影が可能な特殊なカメラを開発し、この過程の追跡を可能にしました。薬剤を経口投与する方法はいくつかあり、血液によって薬剤が炎症や腫瘍といった標的部位に届けられます。しかし、一部の薬剤には他の臓器に害を及ぼす物質が含まれています。特に化学療法は、がん細胞を殺すと同時に、健康な細胞も破壊してしまいます。トゥエンテ大学の専門家たちは、経口投与された薬剤を副作用なく標的部位に届ける方法の開発に取り組んでいます。
そのような方法の一つは、特定の薬剤を含む微細な泡を使用するものです。この泡を患者の血液に注入し、腫瘍などの体内の特定の部位で超音波によって活性化させます。泡は細胞に小さな穴を開ける性質があるため、薬剤の吸収を容易にします。
この研究の制約要因は、薬剤の吸収過程を観察できなかったことです。吸収過程は非常に速く、気泡は従来の顕微鏡観察では観察できないほど小さかったためです。トゥエンテ大学流体物理学部の研究者は、エラスムス大学の同僚と共同で、吸収過程を追跡する方法を開発しました。この研究には、超高速蛍光カメラ「ブランダリス128」を使用し、微小な画像を鮮明な画像に変換しました。
「ブランダリス128は現在、世界最速のカメラです」と、トゥエンテ大学流体物理学科のミシェル・ヴェルスルイス准教授はRBK紙に語った。「動作原理は、顕微鏡からの像が毎秒2万回転する鏡に投影されるというものです。反射された像は、灯台の光のように128台のCCDカメラの周りを転がります。CCDカメラによる各撮影間隔は40ナノ秒以上、つまり毎秒2500万フレームです。」
フェルスレイス氏は、レーザーで内部の薬剤を観察できるようにするには、薬剤を塗布する必要があると付け加えた。将来的には、専門家たちはこの方法を改良し、病変細胞に貼り付ける特殊な生化学的ステッカーを作成したいと考えています。そうすれば、より局所的な作用が可能になり、ブランダリス128の助けを借りて、その過程を観察・制御できるようになる。
研究者たちは、この方法には大きな可能性があるものの、さらなる開発が必要だと指摘している。