研究：中国製医薬品のほとんどは偽物

「伝統的な」中国の薬局方（主に「伝統的」とは、比較的最近に中国の錬金術師によって発明された丸剤、タブレット、粉末を指す）に基づく医薬品の人気が高まっており、この疑わしい医薬品に関して、西洋諸国だけでなく我が国の医師の間でも大きな懸念が生じている。

研究者らは、「伝統的な」漢方薬のパッケージに書かれた内容と実際の内容物を比較した。

伝統中国医学には莫大な金額（年間数十億ドル）が動いているにもかかわらず、実際に何が売買されているのか確かなことは誰にもわかりません。もちろん、瓶や箱には成分が記載されていますが、専門家がこれらの奇跡の薬の成分を調べようとしたところ、驚くべき事実が判明しました。パッケージのラベルには、薬の実際の成分がほとんど記載されていなかったのです。

これまでにも、伝統漢方薬に含まれる未知の成分や潜在的に毒性のある物質を研究する試みがなされてきました。しかし、ほとんどの場合、「何かある」という結論に留まり、確かな具体的な結果は得られませんでした。多くの場合、これは分析機器や分析方法の不備が原因でした。今回は、マードック研究所（オーストラリア）の科学者たちが、最新の科学技術を駆使してこの課題に取り組みました。例えば、彼らの武器には、腸内細菌叢の種の分析に以前から使用されてきたDNAシーケンサーが含まれていました。これらの装置は、膨大な数の異種DNAの読み取りを可能にします。

研究者たちは、粉末、錠剤、薬用茶などを含む15種類の市販の漢方薬のDNAを研究した。合計で約49,000個の遺伝子断片が分析され、68種の植物が特定された。

実のところ、中国のダイエット茶には、アカシア属の熱帯植物ステファニーの濃縮物ではなく、ウマノスズクサ科の植物であるウマノスズクサの抽出物が含まれていました。ウマノスズクサはステファニーに似た木質のつる植物ですが、全く異なるカテゴリーの植物と関連しています。この抽出物に含まれるアリストロキア酸は、最も強力な癌遺伝子と考えられており、バルカン半島の住民の間で長年にわたり腎症と膀胱がんの流行を引き起こしました。これは長年、医療従事者にとって謎でした（後に、パンを焼く小麦粉にウマノスズクサの粒が混入していたことが判明しました）。

現在、アリストロキア酸は正式にカテゴリーIの癌遺伝子に分類されており、そこから得られた濃縮物を医薬品や栄養補助食品に添加することは中国当局によっても厳しく禁止されています。

台湾人の腎臓がんや膀胱がんの発生率が高いのは、この名前の知られていない成分のせいなのでしょうか?

腎臓がんを患う台湾の高齢者は、2003年に公式に禁止されるずっと前から、ウマノスズクサを含む医薬品を使用していました。しかし、パース研究所（オーストラリア）の専門家による中国の「古典的」物質のDNA分析で明らかになったように、中国の薬剤師は依然として危険な植物を使用しています。研究対象となった15種類の医薬品のうち4種類、つまりほぼ4分の1に、危険なウマノスズクサ属のもう一つの代表であるアサラムの濃縮物が含まれていました。このがん遺伝子を含む医薬品は、呼吸器系の炎症を緩和するだけでなく、歯痛や気管支喘息の治療にも用いられています。これらは決して珍しい病気ではなく、ごく一般的な病気です。

サンプル中のウマノスズクサのDNAは、伝統的に他の毒素の存在を伴っていた。その他の「秘密の」成分には、アレルギーを引き起こす可能性のある朝鮮人参、大豆、ナッツ類が含まれていた。

動物に関しては、医薬品にはサイガ（絶滅の危機に瀕している）やヒマラヤツキノワグマといった絶滅危惧種のDNAが大量に含まれていました。半数の医薬品には様々な動物のDNAが含まれていましたが、そのうち4分の3はパッケージに記載されていませんでした。興味深いことに、製造業者は、狩猟が法律で禁止されている希少種や絶滅危惧種についてのみ記載しておらず、特にアジアスイギュウ、ウシ、ヤギなどは「表示外」とされていました。科学者によると、製造業者は手近なものを何でも混ぜ合わせただけだそうです。

レッドブックに掲載されている種については、そのほとんどが「奇跡の薬」を作るために絶滅させられていることが古くから知られています。しかし、サイガや希少なクマの体の一部だけでなく、普通の牛やヤギの角や蹄にも、魔法のような治癒力があるようです。

得られたデータは、伝統中国医学に全く疑問を投げかけるものではないことに留意すべきです。どうやら、中国人は偽造薬への欲求に抗えなかったようです。したがって、偽造中国医学の脅威を宣言する方が正確でしょう。しかしながら、このような状況で一般の購入者がどうすべきかは、必ずしも明確ではありません。誰もが自宅に最先端のDNA分析装置を持っているわけではないからです。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]