脳卒中リスク軽減のために乳幼児の脳ドックを勧める研究者たち

南オーストラリア大学の研究者らによると、1歳未満の子どもの非侵襲性脳スキャンにより危険因子を特定し、将来の脳卒中リスクを軽減できる可能性があるという。

画期的な研究で、科学者らは、医学の進歩にもかかわらず、脳動脈瘤のパターンは時間の経過とともに安定しており、脳血管の変化は人生の早い段階で簡単に検出できることを発見した。

BMJ Openに掲載されたこの研究では、260年分のデータを分析し、脳卒中を引き起こす可能性のある脳動脈瘤の長期的傾向を体系的に評価しました。

世界では、脳卒中は死亡原因の第2位です。毎年、世界中で1,500万人が脳卒中を患っています。そのうち500万人が死亡し、さらに500万人が永久的な障害を負い、家族、地域社会、そして経済に大きな負担をかけています。

オーストラリアの統計によると、脳卒中の死亡者数は女性では乳がん、男性では前立腺がんよりも多く、オーストラリアでは19分ごとに1件の脳卒中が発生しています。

脳卒中の80%以上は予防可能です。オーストラリアでは脳卒中1回あたりの推定費用は約30万ドルとされており、早期の兆候を見極めることは予防の鍵となるだけでなく、数百万ドルの費用を節約することにもつながります。

主任研究者で神経解剖学の専門家であり、UniSAの解剖学および神経解剖学の上級講師であるアルジュン・ブルラコティ博士は、子供の脳血管の変化を特定することで、将来の脳卒中を予防できる可能性があると述べている。

「脳動脈瘤とは、脳内の動脈が膨らんだ状態です。動脈壁の脆弱性によって引き起こされます。脳動脈瘤が破裂すると、脳卒中を引き起こす可能性があります」とブルラコティ医師は述べています。

脳動脈瘤はどの年齢でも発症する可能性があります。診断される年齢は31歳から60歳が最も一般的ですが、小児の脳動脈瘤の発生率は成人とほぼ同じです。小児の動脈瘤の発生率は成人と同程度である可能性があるのは、小児期の寿命は成人期よりもはるかに短いためです。

「私たちの研究は、動脈瘤はそれ自身の固有の原因で形成され破裂し、脳血管のあらゆる変異は出生時から存在している可能性が高いことを示しています。

「これは、幼少期に脳の動脈ネットワークの変化を特定できれば、リスクのある個人を生涯にわたってより積極的に監視し、検査できることを意味します。」

研究者たちは、乳幼児の脳血管の変化を調べるために、非侵襲性の経頭蓋ドップラー超音波検査の使用を推奨しています。この無痛の検査では、音波を用いて脳内および脳周囲の血流を調べ、血管の変化を検出します。

このスクリーニング方法により、タイムリーな介入が可能になり、動脈瘤や脳卒中関連の合併症を予防できる可能性があると研究者らは主張している。

「特に2歳未満の小児における動脈成分の変化のスクリーニングは、脳動脈の変化を特定するための実用的なツールとなる可能性がある」とブルラコティ博士は述べている。

「これは安全で非侵襲的なスクリーニング検査であり、何らかの変化が検出された場合に家族が定期的にモニタリングする手段を提供します。」

「簡単なスクリーニング検査でリスクを軽減できるなら、なぜそうしないのか？」