卵巣周期は概日リズムによって調節されていることが研究で明らかになっている。

生殖医療の分野で研究を行っているフランスとアメリカの研究者たちは、女性の月経周期は概日リズムと関連している可能性が高いことを発見しました。サイエンス・アドバンシズ誌に掲載された論文で、科学者たちはヨーロッパとアメリカの女性から記録された数千件の排卵周期のデータを分析しました。

排卵周期を何が制御しているのかという問題は、長らく科学的な議論の的となってきました。最も一般的な仮説の一つは、月の周期との関連性というものでした。チャールズ・ダーウィンは、人々が海岸近くに住み、日常生活が潮の満ち引きと密接に結びついていたことから、この関連性が生まれたと示唆しました。3年前、ヴュルツブルクの時間生物学者シャルロッテ・フォルスター率いる科学者チームは、女性の月経周期が一時的に月の満ち欠けと同期することを発見しました。しかし、今回の研究では、チームは月の影響を受けたという証拠はほとんど見つからず、概日リズムが排卵周期を制御している可能性が高いと示唆しました。

概日リズムとは、人間を含むすべての生物に共通する、身体的、精神的、行動的な変化の24時間周期です。例えば、概日リズムは睡眠を調節し、一日の特定の時間に眠気を催します。また、概日リズムは月の周期によって変動することが知られており、満月の前夜は就寝時間が遅くなり、睡眠時間が短くなります。

排卵周期を制御するメカニズムを研究するため、研究者らはヨーロッパと北米の3,000人以上の女性から27,000の排卵周期にわたる医療データを収集した。各周期の初日を追跡したところ、周期の開始と月の満ち欠けの間に有意な相関関係は見られなかった。

しかし、科学者たちは別のパターンを発見しました。それは、何らかの原因で女性の正常な周期が乱され、数か月かけてリズムを変化させることで体が適応し、正常な周期を取り戻したという事例が複数回あったことです。彼らはこの現象を、概日リズムが時差ぼけに適応する仕組みと比較しました。これらの観察結果は、概日リズムが排卵周期の調節において、月経周期よりも重要な役割を果たしていることを示唆しています。

したがって、研究結果は、女性の排卵周期に影響を与える主な要因は月の満ち欠けではなく概日リズムであることを示唆している。