
前立腺がんの男性の多くは、腫瘍の成長が非常に遅いため、医師は積極的治療ではなく「経過観察」を推奨します。
現在、約2,200人の患者を最長10年間追跡調査した研究によると、大半の患者にとってそれは賢明な決断かもしれないことが示唆されている。
「この研究では、診断から10年後、男性の49%は病状の進行や治療の必要がなく、転移を起こしたのは2%未満、そして病気で死亡したのは1%未満でした」とシアトルのフレッド・ハッチンソンがんセンターのがん予防研究者リサ・ニューカム氏が率いるチームは報告している。
ニューカム氏によると、「私たちの研究は、定期的なPSA検査や前立腺生検を含む積極的監視の使用が、前立腺がんを管理するための安全で効果的な戦略であり、予後は良好であることを示しています。」
研究結果は5月30日、米国医師会雑誌(JAMA)に掲載された。
数十年前、新たに前立腺がんと診断された男性の多く(ほとんどではないにしても)は、通常は手術(前立腺摘出術)かホルモン抑制療法のいずれかによる治療をすぐに受けていました。
これらの介入は両方とも、インポテンスや排尿障害などの副作用を伴う可能性があり、男性の生活の質に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
しかし、過去 20 年間で、前立腺腫瘍の多様な性質に関する新たな知識が得られたことにより、すべてが変わりました。
特定の検査を使用することで、医師は、非常にゆっくりと進行するいわゆる「ゆっくり成長する」腫瘍とは対照的に、直ちに脅威となる可能性のある、攻撃的で急速に進行する腫瘍を特定できるようになりました。
特に高齢男性の場合、ゆっくりと成長する腫瘍は心臓病などの他の病気ほど深刻な健康上の脅威にはならない可能性があります。
こうしたことから、多くの前立腺がん患者に対して、病状に対する臨床的に「積極的監視」アプローチとして知られる治療法が提供されるようになった。
このシナリオでは治療は行われません。代わりに、患者は定期的に検査を受け、疑わしい「ゆっくりと進行する」腫瘍がより危険な状態に進行していないかどうかを確認するように求められます。
しかし、この戦略は男性が長く質の高い生活を送るのにどれほど効果があるのでしょうか?
ニューカム氏の研究グループは、前立腺がん治療の成果を追跡するために2008年に開始された研究の最新データを調査した。
この研究には、北米全土の10施設のうちの1つで治療を受けた「予後良好な未治療の前立腺がん」の男性2,155人が含まれていた。
男性たちは最長10年間(平均追跡期間は7.2年)追跡されました。データ収集時の平均年齢は63歳で、83%が白人でした。ほぼ全員(90%)が研究参加時点で、比較的軽度のステージ1前立腺がんを患っていました。
診断から10年以内に、生検結果に基づき腫瘍の状態が変化した男性は43%に見られ、治療を勧められました。このうち11%に腫瘍の再発が見られました。
それでも、当初の「経過観察」戦略は功を奏した。最初のコホートのうち、ほぼ半数が積極的治療を必要としなかったほか、転移がんを発症した患者(2%)や転移がんにより死亡した患者(1%)はごくわずかだったとシアトルのチームは結論付けた。
「重要な発見は、再発や転移などの有害な結果が、1年間の追跡調査後に治療を受けた患者と比較して、数年間の追跡調査後に治療を受けた患者では悪くなかったということであり、治癒のチャンスを失うことへの懸念が軽減された」とニューカム氏は学術誌のプレスリリースで述べた。
「この研究が、前立腺がんに対する即時治療ではなく積極的監視の全国的な導入を促進することを期待しています」と彼女は付け加えた。