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性ホルモンは将来の身体の病気へのかかりやすさを決定する
最後に見直したもの： 30.06.2025
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胚細胞は性ホルモンのレベルに非常に敏感です。発達の初期段階でのエストロゲンまたはテストステロンの方向の不均衡は、無害な解剖学的特徴として現れるだけでなく、将来さまざまな病気に対する体の素因としても現れる可能性があります。
男性の薬指は通常、女性の薬指よりも長く、一部の文化では、その長さが男性の生殖能力と直接結びついています。一見取るに足らないように見えるこの特徴には、非常に根本的な説明があることが判明しました。薬指の大きさは、胎児の発育中のホルモンバランスに左右されますが、薬指だけが唯一の要因ではありません。同じメカニズムが、成体における様々な形質の発達を決定づけている可能性が高いのです。
性ホルモンと手の指の長さの間に何らかの関連があるという考えは長い間信じられてきたが、フロリダ大学（米国）の研究者らは初めてこれを厳密な実験で確認した。マウスを使った実験では、マウスの胎児の指の原基にはテストステロンとエストロゲンに反応するホルモン受容体が文字通り詰まっていることが示された。両ホルモンのレベルをコントロールすることで薬指の長さに影響を及ぼすことが可能で、テストステロンのレベルを上げると骨前駆細胞の分裂が刺激され、逆にテストステロン受容体をブロックするとそれが抑制された。指によって骨の原基は性ホルモンに対する感受性が異なり、そのため性ホルモンの含有量に対しても反応が異なった。胎児におけるテストステロンとエストロゲンへの感受性を左右する遺伝子は合計19個ある。
科学者たちは実験結果をPNAS誌に発表する予定だ。
もちろん、この研究の目的は、性ホルモンが解剖学的特徴に与える影響を明らかにすることではありません。指の相対的な大きさは、あらゆるものと関連付けられてきました。例えば、攻撃的な性格、音楽的才能、性的指向などです。また、指の長さと、自閉症や臨床的うつ病から乳がんや心血管疾患に至るまで、様々な健康問題との相関関係を見つけようとする試みも行われてきました。
胎児期のホルモンレベルが、その後の生命全体に及ぶほど長期的な影響を及ぼすことが明らかになったことで、出生前医学に新たな可能性が開かれました。多くの疾患と解剖学的特徴の関係は、発達初期におけるホルモンの不均衡によって説明でき、適切なタイミングでの介入は、文字通り胎児の運命を変える可能性があります。
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