気候変動がアフリカのマラリア感染に与える影響を予測する新しいモデル

新たな研究によると、アフリカにおけるマラリア伝染に対する気候変動の影響を予測する新しいモデルは、マラリアを制御するためのより的を絞った介入につながる可能性がある。

これまでの方法では、総降水量を使って蚊の繁殖に適した地表水の存在を示していたが、リーズ大学が主導したこの研究では、蒸発、浸透、河川の流れといった実際の過程を考慮するために複数の気候・水文学モデルが使用された。

この画期的なアプローチにより、アフリカ大陸におけるマラリアの発生に適した条件についての理解が深まりました。

高排出シナリオ下における、2100年までのマラリア感染に適した季節の長さの変化予測。赤色は季節の長さの増加、青色は季節の長さの減少を示す。色の濃淡は推定値の信頼性を示す。画像提供：リーズ大学。

また、ザンベジ川などの水路が病気の蔓延に役割を果たしていることも浮き彫りにされており、マラリアが発生しやすい地域で年間最大9か月間暮らす人の数は、これまで考えられていたよりもほぼ4倍に上ると推定されている。

「アフリカのマラリアに対する将来の環境適合性は水文学に左右される」と題されたこの研究は、国立天然資源評議会の資金提供を受け、2024年5月9日にサイエンス誌に掲載された。

リーズ大学地理学部水科学准教授で、この研究論文の主執筆者であるマーク・スミス博士は、「これにより、アフリカのどこでマラリアの状況が改善または悪化するかについて、より現実的な評価が可能になる」と述べた。

「より詳細な水流量の推定値が得られれば、その情報を活用して優先順位を決定し、より的を絞った情報に基づいたマラリア対策を講じることができます。医療資源が限られていることを考えると、これは非常に有益です。」

マラリアは気候に敏感な媒介性疾患であり、2022年には2億4900万件の症例のうち60万8000人が死亡した。

世界の症例の95％はアフリカで報告されているが、マラリア抑制に対する世界的な対応への投資が停滞していることも一因となり、近年アフリカにおける症例の減少は鈍化し、あるいは逆転している。

研究者らは、気候変動による暑く乾燥した気候により、2025年以降、マラリア感染に適した地域が全体的に減少すると予測している。

また、新たな水文学に基づくアプローチでは、マラリアへの適合性の変化は場所を問わず発生し、これまで考えられていたよりも将来の温室効果ガス排出に対して敏感であることも示されています。

例えば、西アフリカにおけるマラリア適合性の減少は降雨量に基づくモデルが示唆するよりも広範囲に及び、はるか東は南スーダンまで及ぶと予測されている一方、南アフリカで予測される増加はオレンジ川などの水路に沿って進むと現在考えられている。

研究の共著者であるリンカーン大学のクリス・トーマス教授は次のように述べた。「重要な進歩は、これらのモデルが、雨が降った場所にすべての水が留まるわけではないことを考慮に入れていることです。つまり、マラリア蚊の繁殖に適した条件も、特にアフリカの多くの地域に見られる乾燥したサバンナ地域の大河の氾濫原沿いで、より広範囲に広がっている可能性があるということです。」

「新しいモデリングで驚くべきなのは、季節の長さが気候変動に敏感だということだ。これは病気の伝染量に劇的な影響を及ぼす可能性がある」と、この研究論文の共著者で、研究で使用された水モデリング実験の調整に協力したノッティンガム大学の気候リスクおよび環境モデリング教授、サイモン・ゴスリング氏は述べた。

私たちの研究は、地表水の流れの変化がアフリカ全土におけるマラリア感染リスクを複雑な形で変化させていることを浮き彫りにしており、これは地球全体の水の流れに対する気候変動の影響の評価をまとめ、提供するために世界規模の水文学モデリングコミュニティが実施した大規模な科学プログラムによって可能になったものである。

将来的なマラリアリスクの全体的な減少は良いニュースのように聞こえるかもしれないが、それは水の入手可能性の減少と、別の重大な病気であるデング熱のリスク増大という代償を伴う。