父親業が心臓の健康に与える知られざる影響を明らかにした新報告書

ノースウェスタン大学とシカゴのアン＆ロバート・H・ルリー小児病院の研究者による新たな研究によると、心臓病は男性の死亡原因の第1位であり、父親になることで高齢期における心臓の健康状態の悪化リスクがさらに高まる可能性があるという。

45歳から84歳までの男性2,814人を対象としたこの研究では、父親は子供を持たない男性と比較して、高齢期における心血管の健康状態が悪いことが明らかになりました。参加者の心臓の健康状態は、食事、身体活動、喫煙、体重、血圧、血中脂質および血糖値に基づいて評価されました。

「我々が発見した心臓の健康状態の変化は、育児の責任の増加と父親になることに伴うストレスにより、健康的な食事や運動など、健康的なライフスタイルの選択を維持することが男性にとってより困難になる可能性があることを示唆している」と、ノースウェスタン大学フェインバーグ医学部の内科医、小児科医、小児科・総合内科准教授で、研究筆頭著者のジョン・ジェームズ・パーカー博士は述べた。

「父親を特別な集団として研究し、父親になる男性の健康状態を追跡調査する必要がある。特に心血管の健康は、それに影響を与えるすべての要因が修正可能であるため、特に重要だ」

この研究は、査読済みのプレプリントとしてAJPM Focus誌に掲載され、最終版はまもなく出版される予定だ。

父親は心臓の健康状態が悪いが死亡率は低い

研究対象となった父親は、高齢期における心臓の健康状態が悪かったにもかかわらず、実際には子供を持たない男性よりも死亡率が低かったことが分かりました。パーカー氏は、この乖離は父親の方が社会的支援体制が発達しており、社会的つながりが死亡率の低下と関連していることに起因する可能性があると考えています。

「父親は、将来、（例えば子供など）世話をしてくれる人がいる可能性が高いかもしれません。彼らは、年齢を重ねるにつれて、医療通院や投薬、治療の管理を手伝ってくれるでしょう」とパーカー氏は述べた。「また、父親は子供のいない男性よりもうつ病の症状が少ないこともわかりました。つまり、父親の年齢調整死亡率が低いのは、メンタルヘルスが一因である可能性があります。」

この研究には、黒人、中国人、ヒスパニック、白人と自認する男性が含まれており、すべての黒人父親の年齢調整死亡率は、そのような関連性がある唯一の人種および民族のサブグループである、子供のいない黒人男性の年齢調整死亡率よりも低かった。

「父親になることは、黒人男性にとって保護因子となる可能性があります」とパーカー氏は述べた。「父親になることは、黒人男性がより健康的な生活を送るのに役立つ可能性があります。この関連性をさらに研究することで、公衆衛生上の重要な示唆が得られる可能性があります。」

父親であること、心血管の健康、心血管疾患、および死亡率を評価するこれまでの研究は、人種的および民族的に多様な集団を対象としておらず、また、心血管の健康状態を包括的に評価したものもありませんでした。本研究は、動脈硬化に関する多民族研究（MESA）の男性を対象としている点で新規です。

この研究では、男性が父親になる年齢が心臓の健康と疾患の転帰に与える影響も調査しました。興味深いことに、若い年齢（25歳以下）で父親になった男性、特に黒人男性とヒスパニック系男性は、心臓の健康状態が悪く、死亡率も高かったため、重点的な臨床的および公衆衛生上の対応が必要となる可能性があります。

「25歳未満の場合、経済的に安定していない可能性があり、脳の成熟度も低い可能性があります。特に人種的・民族的マイノリティの場合、低賃金で福利厚生も少なく、休暇も限られている仕事に就いている可能性があります」とパーカー氏は述べた。「こうした状況すべてが、健康に気を配ることを難しくしている可能性があります。新米の母親向けの公的政策は数多くありますが、新米の父親をそのような視点で捉えた人は誰もいません。」

「父親の健康は家族に大きな影響を与える」

米国では男性のほとんどが父親であるため、健康と病気と父親であることの関係について何らかの説明を見つけることは、男性、特に有色人種の男性の健康に重要な意味を持つ可能性があると研究者らは述べた。

「私たちは母親と子どもの健康に焦点を合わせがちですが、父親の健康については考えも及ばないことが多いです。しかし、父親の健康は家族に大きな影響を与えます」とパーカー氏は述べ、配偶者が肥満の場合、パートナーの肥満率も高くなることを示した過去の研究を引用した。「家族の健康を改善するには、母親、父親、その他の養育者、そして子どもの間の多次元的な関係性を考慮する必要があります。」

この調査では父親の喫煙率も高いことがわかったが、パーカー氏は他の調査では多くの父親が子どもを持つと喫煙をやめると示されていたため、これは意外だったと述べた。

「この研究は高齢の父親を対象にしたものなので、父親になると喫煙をやめる可能性はあるが、その後ストレスが増えて再び喫煙を始める可能性もある」とパーカー氏は述べた。「いずれにせよ、喫煙率に何が起こっているのかを調査する必要がある。喫煙は予防可能な死亡の主な原因であり、父親が喫煙すれば、その家族にも影響が出るからだ」

研究者らは、米国心臓協会（AHA）の8つの生命維持因子尺度（睡眠を除く）を用いて、参加者の心血管の健康状態を評価した。参加者は、子供の年齢と健康状態を尋ねる面接調査に基づき、父親（参加者の82%）と子供を持たない男性に分類された。子供を持たないと回答した男性は、子供を持たない男性に分類された。