酵母製品の摂取は脳機能に良い影響を与える

英国の科学者たちは、酵母ベースの製品が朝食に最適であると主張しています。彼らは、英国で人気の酵母ペースト「マーマイト」を実験した結果、この結論に至りました。その結果、このペーストの摂取は人間の脳活動を著しく刺激することが判明しました。

「マーマイト」はイギリスをはじめとする多くの国で大変人気のある商品です。このペーストはサンドイッチのスプレッドとして使われていますが、イースト菌やその他の成分が含まれているため、独特の風味があり、万人受けするものではありません。

ヨーク大学のスタッフが行った実験では、酵母がγ-アミノ酪酸の量を増加させることで脳のパフォーマンスを大幅に向上させることが示されました。この酸は中枢神経系で起こるプロセスのメディエーターとして知られており、神経細胞の興奮性を抑制して脳活動を安定させる働きもあります。

この研究以前は、γ-アミノ酪酸の欠乏は不安障害、うつ状態、自閉症、てんかん発作の発生と関連していると考えられていました。ほとんどの刺激薬の作用は、γ-アミノ酪酸の生成を活性化することを目的としていました。

この実験の筆頭著者の一人である心理学者ダニエル・ベイカー氏は、ヨーク大学代表として、28名のボランティアをプロジェクトに選出しました。参加者は全員、ランダムに2つのグループに分けられました。第1グループの参加者は、4週間にわたり毎日小さじ1杯のマーマイトペーストを摂取し、第2グループの参加者は同量のピーナッツバターを摂取しました。

実験の最後に、参加者全員が集められ、それぞれが脳波測定法を使った診断を受けました。このようにして、専門家は視覚刺激に対する脳構造の反応をチェックしました。

実験の結果、マーマイトを摂取した被験者は、刺激物への反応が30%以上遅くなることが示されました。これは、被験者のγ-アミノ酪酸値が高かったことを示唆しています。ちなみに、この酵母製品の効果は実験終了後2ヶ月間も確認されました。

「酵母にはビタミンB12が豊富に含まれており_、 γ-アミノ酪酸の生成に良い影響を与えます。この発見は、医学分野と臨床実践において大きな可能性をもたらします」とベイカー教授は自信を見せる。

食品産業における酵母の使用は、アルコール、パン、菓子類の製造における大量利用を誰もが知っていることから、広く行われています。しかし今、この酵母は医薬品として医療の分野に導入される可能性があります。酵母はビタミンB群に加え、トコフェロール、メソイノシトール、微量元素、多量元素といった有用物質を豊富に含んでいます。そのため、近い将来、治療薬や予防薬として利用されるようになるでしょう。