小児近視にオメガ3が効果：新たな研究で判明

英国眼科学会誌（British Journal of Ophthalmology）は、香港で行われた6～8歳児の通常の食事と近視リスクとの関連性を評価した研究を発表しました。参加者は、香港児童眼科学会（Hong Kong Children Eye Study）に参加した1005名の児童でした。児童たちは、調節麻痺屈折検査を含む完全な眼科検査を受け、眼軸長（近視の進行に伴って増加する客観的な指標）を測定しました。同時に、保護者は10カテゴリー（穀物／麺類／米、野菜／豆類、果物、肉、魚、卵、乳製品、飲料、点心／スナック／脂肪／油、スープ）に分類された約280種類の食品の摂取頻度に関する検証済みの質問票に回答しました。このモデルでは、年齢、性別、BMI、「近視」作業の量、屋外で過ごす時間、家族の素因（両親の近視）が考慮されました。

研究の背景

子どもの近視は世界中で増加しており、特に東アジアでは急速に増加しています。従来の推計では、2050年までに世界人口の約半数が近視になり、強度近視は約10%に達すると予測されています。強度近視は網膜剥離、緑内障、黄斑症のリスクを劇的に高めます。リスクレベルは遺伝だけでなく、ライフスタイル、つまり屋外での活動時間の減少と「近距離」作業の継続時間の増加にも左右されます。広州で行われた大規模な無作為化試験では、学校での毎日の屋外活動時間を40分増やすことで、3年間の観察期間中に近視の発生率が大幅に減少することが示されました。

同時に、眼科では予防の手段として栄養に注目する傾向が強まっています。網膜にはドコサヘキサエン酸（DHA）が非常に豊富に含まれています。DHAは重要なオメガ3脂肪酸であり、光受容膜の流動性、信号伝達、眼組織の損傷に対する抵抗力に作用します。動物実験および初期のヒト研究では、オメガ3サプリメントは様々な視覚機能と神経保護の改善と関連付けられています。生物学的に妥当なメカニズムとしては、脈絡膜血流の改善、抗炎症作用、そして強膜低酸素症の軽減などが挙げられます。強膜低酸素症は、近視進行の「要因」である眼軸伸長を実験的に促進します。しかし、最近まで、通常の食事と近視マーカーの関係に関する「ヒト」に関するデータは特にほとんどありませんでした。

こうした背景から、新たな観察結果が出てきています。独立した研究グループが、オメガ3脂肪酸（特にEPA/DHA）の摂取量が多いほど、青少年の重度近視リスクが低下すること、また飽和脂肪酸と近視指標の間に逆相関が見られることを報告しています。ヒトおよび動物を用いた実験モデルでは、オメガ3脂肪酸が近視方向の移動と眼軸伸長を緩和する可能性も示唆されています。しかし、これらのシグナルは、客観的な眼科的測定値、屋外での作業時間、近距離作業、家族歴を考慮した、十分に特徴付けられた小児集団における検証が必要です。

英国眼科学ジャーナル（British Journal of Ophthalmology）に掲載された最近の論文がこのギャップを埋めるものです。香港小児眼科研究（Children Eye Study）に参加した6～8歳の小児1,005名からなる人口ベースのコホートにおいて、著者らは食事に関する質問票（約280品目）と、調節麻痺屈折および近視進行の客観的な指標である眼軸長を比較し、主要な交絡因子を考慮しました。その結果、オメガ3脂肪酸の摂取量と近視リスクおよび眼軸長の間には逆相関が認められました。飽和脂肪酸については、この関係は逆転していました。これらは観察データであり、因果関係は証明されていませんが、増加傾向にある研究結果に合致し、今後の展望と介入のための論理的な方向性を示しています。

主な結果

近視のベースライン有病率は27.5%（276人の子供）でした。オメガ3多価不飽和脂肪酸（ω-3PUFA）の合理的摂取量が多いほど、近視リスクは低下し、眼軸長は短くなりました。同時に、屈折度の「マイナス」（近視度の低下）は減少しました。飽和脂肪酸の摂取量上位四分位に属する子供では、同様の傾向が見られました。つまり、眼軸長が長く、近視屈折度がより顕著でした。分析対象となった他の栄養因子は、いずれも近視との一貫した関連性を示しませんでした。著者らは、これは観察研究であり、関連性について言及しているものの因果関係を証明するものではないことを強調しています。しかし、ω-3と近視マーカーとの保護的関連性を「ヒト」で大規模に確認した研究はこれが初めてです。

実際にこれが重要なのはなぜでしょうか?

近視の世界的流行は、特に東アジアで加速しており、2050年までに世界人口の半数が近視に罹患すると予測されています。現在、私たちは「3大」の改善可能な要因、すなわち屋外で過ごす時間の増加、継続的な近距離作業の減少、そしてスクリーンの使用制限を知っています。今回の研究では、潜在的な栄養学的要因が加わりました。ω-3 PUFA（主に魚介類）を豊富に含む食事は、就学初期の段階で既に眼軸長の短縮と近視の進行の減少に関連しています。逆に、飽和脂肪酸の過剰摂取（バター、パーム油、脂肪分の多い赤身の肉、超加工スナック）は、眼軸長の延長と近視リスクの増大に関連しています。これは眼科的背景とも合致しています。ω-3は長年、ドライアイや加齢性黄斑変性症の研究で知られており、現在では小児の近視にも関与している可能性があります。

どのように機能するか（著者の仮説）

鍵となるのは脈絡膜の血流です。オメガ3脂肪酸は脈絡膜全体の微小循環と酸素供給を改善し、強膜低酸素症を軽減します。強膜低酸素症は、実験モデルにおいて眼球伸長と近視の進行を促進する要因とされています。実臨床データでは、オメガ3脂肪酸の摂取量が多い小児の眼軸が短くなることがこの結果に反映されています。一方、飽和脂肪酸を多く含む食事は血管と代謝環境を悪化させ、間接的に強膜伸長と眼軸長の延長を促進する可能性があります。これらは現在、生物学的に妥当な説明ですが、ヒトにおける直接的なメカニズムの検証が必要です。

重要な制限事項

これは横断的な観察です。食事に関する質問票は習慣の「スナップショット」を反映し、記憶に依存しますが、屈折異常は長年かけて進行します。この研究では客観的なバイオマーカー（例：血中オメガ3脂肪酸）が考慮されていないため、食事の分類に誤りがある可能性があります。最後に、香港は近視率が最も高い地域の一つです。この結果が他の民族的および行動的背景（スクリーンを見る時間が少なく、屋外にいる時間が多い）に当てはまるかどうかは、まだ検証されていません。著者らは、前向きコホート研究とランダム化栄養研究の実施を明確に求めており、エンドポイントは眼軸長だけでなく、近視のリスクと進行速度も含めます。

親にとってこれが何を意味するのか - 今日取るべき慎重なステップ

• 「魚週間」を作りましょう。脂肪分の多い魚（サーモン、サバ、イワシ）を1～2食分、そして白身魚やシーフードをバランス良く摂りましょう。ベジタリアンの方は、ALA（亜麻仁油、チアシード、クルミ）の供給源として効果が実証されているものを摂りましょう。必要に応じて、小児科医と相談の上、DHA/EPAサプリメントを摂取しましょう。
• 飽和脂肪と極度に加工されたスナック菓子の摂取を控えましょう。心臓に良いだけでなく、目にも良い影響があります。
• 「屋外での光量」も忘れないでください。1日1.5～2時間屋外にいること（1日1.5～2時間）は、近視予防に最も効果的な要素の一つであり、RCT（ランダム化比較試験）や実際の臨床実験で確認されています。（栄養は補助的なものであり、代替品ではありません。）
• 視覚負荷の衛生。「20-20-2」: 近距離作業を20分ごとに、遠くを20秒間見る。そして、毎日最大2時間、新鮮な空気に触れる。

科学は次に何をするのでしょうか?

優先事項は明確です。(1) 客観的なω-3マーカー（DHA/EPAレベル）と眼軸長の伸びの追跡を伴う前向き研究、(2) 介入（食事療法および/またはω-3サプリメントの摂取、屋外時間とスクリーンタイムの詳細なモニタリング）、(3) メカニズム（脈絡膜血流イメージング、強膜および網膜メタボロミクス）、(4) 家族性リスクとベースラインバイオマーカーによる層別化により、誰が最も恩恵を受けられるかを把握すること。これらが初めて、関連性から確信を持った推奨へと発展できるのです。

出典：Zhang XJ他「近視の保護因子としての食事性オメガ3多価不飽和脂肪酸：香港小児眼研究」 British Journal of Ophthalmology、2025年。DOI : 10.1136/bjo-2024-326872。