嫌悪の神経痕跡は感覚的・道徳的経験に現れる

嫌悪は、幸福、悲しみ、恐怖、怒り、驚きとともに、人間の6つの基本感情の一つです。嫌悪は、通常、感覚刺激や状況を嫌悪感、不快感、あるいは嫌悪感として認識したときに生じます。

過去の心理学研究では、嫌悪は回避的防衛感情として定義され、特定の表情、動作、生理的反応と関連付けられています。嫌悪は主に不快な食べ物の味、不快な匂い、または不快な画像を目にすることと関連付けられていますが、不快な社会的交流など、他の刺激に対する反応として現れることもあります。

中国電子科技大学をはじめとする研究機関の研究者らは最近、嫌悪感の神経基盤と、それが食物摂取以外の状況にも一般化される仕組みをより深く理解することを目指した研究を行った。Nature Human Behavior誌に掲載された研究結果は、主観的嫌悪感の神経機能的特徴が、口腔内の嫌悪感と不快な社会道徳的経験において同一であることを示唆している。

「嫌悪感は哺乳類の生来の嫌悪反応に由来するが、人間における嫌悪感の意識的経験は主観的な評価に大きく依存しており、社会道徳的な文脈にまで及ぶこともある」とシアンヤン・ガン、フェン・ゾウ、および同僚らは論文に記している。

「一連の研究で、私たちは機能的磁気共鳴画像法（fMRI）と機械学習ベースの予測モデリングを組み合わせて、主観的嫌悪感の包括的な神経生物学的モデルを作成しました。」

主観的嫌悪感は、脳の分散領域と関連し、予測される。a, VIDS閾値マップ。b, VIDS閾値変換後の「活性化」マップ。c, VIDSと変換後の「活性化」マップの重ね合わせ。画像はq < 0.05で閾値処理され、FDR補正済み。暖色は正の重み（a）または関連（b）、寒色は負の重み（a）または関連（b）を示す。出典：Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x

実験参加者には、嫌悪感を喚起するように設計された様々な画像が提示され、これらの画像に対して自然な反応を示すよう求められました。各画像を見た後、参加者は嫌悪感のレベルを1（ほとんど嫌悪感がない）から5（強い嫌悪感）までの尺度で評価するよう求められました。

研究者たちは、fMRIを用いて被験者の脳活動をモニタリングし、収集したデータを機械学習モデルを用いて分析することで、嫌悪感の主観的知覚に関連する神経学的特徴を明らかにすることに成功しました。この特徴は、被験者の自己申告による嫌悪感を正確に予測し、ベースラインの嫌悪感、味覚の嫌悪感、そしてゲームにおける不公平なオファーに対する社会道徳的反応によく一般化しました。

「嫌悪体験は分散皮質および皮質下系にコード化され、内受容感覚感情認識および意識的評価システムにおける主観的恐怖または否定的感情と特徴的かつ共通の神経表現を示し、そのシグネチャーは対応する標的体験を最も正確に予測した」とガン、ゾウ、および同僚らは論文に記している。

「私たちは、進行中の進化論の論争を解決する大きな可能性を秘めた、嫌悪感の正確な機能的磁気共鳴画像化シグネチャーを提供します。」

Gan、Zhou、および共著者による最近の研究では、嫌悪感という主観的経験に関連する脳全体の活動パターンが明らかにされました。具体的には、主観的嫌悪感は、個別の脳領域ではなく、複数の脳領域で同時に符号化されていました。

興味深いことに、研究者たちは、不快な食べ物を味わうことから、苦しんでいる他者への共感、不当な申し出を受けることまで、人が嫌悪感を経験する様々な状況において、脳全体で同じ神経シグネチャーを観察しました。これらの発見は、嫌悪感の神経機能的シグネチャーに焦点を当てた更なる神経科学的研究への道を開き、刺激的な新発見につながる可能性を秘めています。