コブラに噛まれた場合、初めて有効な治療法が発見された。

科学者たちは、アフリカツバメコブラの毒による組織破壊を防ぐ、ヘビに噛まれた場合の新しい治療法を発見した。

吐き出すコブラの毒は非常に強力で、咬傷部位周辺の皮膚、筋肉、骨が急速に破壊される皮膚壊死を引き起こします。これは、四肢の喪失や極端な場合には切断を含む、永久的な傷害や外観の損傷につながる可能性があります。

リバプール熱帯医学学校のニコラス・キャスウェル教授と、現在ランカスター大学に在籍するスティーブン・ホール博士を含む同僚らは、再利用薬のバレスプラジブを使用して、唾を吐くコブラの毒で皮膚壊死を引き起こす2つの主な毒素のうちの1つを阻害すると、皮膚と筋肉への損傷を防ぐことができることを発見した。

毎年、世界中で約 40 万人がヘビに噛まれて長期的な悪影響を受けており、その多くはアフリカで発生し、その多くは唾を吐くコブラに噛まれたことによるものです。

吐き出すコブラ毒による重度の局所中毒に対する有効な治療法は、現在存在しません。既存の抗毒素は他のヘビ類による咬傷にのみ有効であり、抗毒素中の抗体が大きすぎて咬傷部位周辺まで浸透できないため、局所中毒の治療には効果がないことがよくあります。

キャスウェル教授は次のように述べています。「私たちの研究結果は、熱帯地域におけるヘビ咬傷の治療を大きく改善するでしょう。現在のスイバコブラの咬傷治療は効果がないと広く認識されており、アフリカのほとんどの地域で高い障害率と切断率につながっています。私たちのデータは、スイバコブラの毒に含まれる主要な毒素群の1つを阻害するだけで、毎年何千人もの患者を苦しめている組織破壊を防ぐことができる可能性が高いことを示しています。」

キャスウェル教授率いる研究チームは、博士課程のキーラ・バートレット博士とスティーブン・ホール博士、そしてカナダ、デンマーク、コスタリカ、米国の研究者らを率いて、まず唾吐きコブラ毒を分析し、皮膚壊死を引き起こす毒素を特定した。その結果、細胞傷害性三指毒素（CTx）が主原因であることが明らかになったが、ホスホリパーゼA2（PLA2）もこの過程に関与していることが明らかになった。

PLA2阻害剤バレスプラジブを局所投与すると、咬傷から1時間後に投与した場合でも皮膚壊死の程度が軽減され、薬剤による保護効果は毒による筋肉毒性にも及んだ。

研究結果は、アフリカ大陸全土でヘビに噛まれた被害者に深刻な苦痛を与えているクロエリコブラとアカツキコブラの毒による組織損傷に対する、バレスプラジブが有効な治療薬となる可能性を示唆していると著者らは述べている。

主執筆者のホール博士は次のように述べた。「ヘビに噛まれることは壊滅的な無視されている熱帯病であり、毒による組織壊死により毎年何十万人もの被害者が永久的な障害を負っています。」

私たちの研究は、薬剤バレスプラジブがアフリカツバメコブラによる壊死を抑制するのに極めて効果的であることを示しています。アフリカツバメコブラの毒は作用が速く、非常に破壊的なため、これは特に重要です。この研究が、世界中の被害者の命と手足を救う可能性のある、将来のヘビ咬傷治療への道を開くことを願っています。

博士課程の学生であるキーラ・バートレット氏は次のように付け加えた。「これらの結果は非常に有望です。これはこれまで有効な治療法がなかった新しい治療法であるというだけでなく、バレスプラジブは既にヘビ咬傷試験を含む臨床試験で人体への効果を検証されており、近いうちに実際の患者に利用できるようになる可能性があるからです。」

キャスウェル教授の研究チームは、CTx毒素を効果的に阻害する有効な治療法をすでに模索しています。両方の毒素に対する治療法が確立されれば、バレスプラジブの効果が大幅に向上し、アフリカをはじめとする地域での唾吐きコブラの咬傷に伴う長期的な影響を大幅に軽減できる可能性があります。

この研究の結果は米国科学アカデミー紀要に掲載された。