がん細胞の薬剤耐性化により、毎年何百人もの人々が亡くなっています。しかし、スーザン・リンドキスト氏による新たな発見は、この状況を劇的に変える可能性があります。彼女の研究グループは、実験の過程で、乳がんのホルモン療法に対する耐性の発達に寄与するタンパク質を特定しました。これはいわゆる熱ショックタンパク質であり、科学界では長年議論されてきました。例えば、このタンパク質HSP90は真菌に対する薬剤の効果を低下させ、アスペルギルス・フミガーツスやカンジダ・アルビカンスの薬剤耐性の発達に関与することが知られています。
さらに、HSP90タンパク質の働きを抑制する薬剤を抗真菌薬療法と併用すると、治療効果はさらに高まります。
現在、スーザン・リンドキストの研究グループは、このタンパク質ががん治療のプロセスに影響を及ぼす可能性について議論しています。彼らは実験動物と細胞培養を用いた複数の研究を実施しました。その結果、HSP90の働きを阻害する物質を少量投与するだけで、ホルモン療法に対するがんの抵抗性の発生を抑制できることが実証されました。
実験の結果、専門家は癌腫瘍の最も効果的な治療として、タンパク質阻害剤とホルモン剤の組み合わせを提案した。
現在、専門家はホルモン薬フルベストランドとタンパク質阻害剤ゲネテスピブを使った臨床試験の準備を進めている。
乳がんは女性に最も多くみられる腫瘍です。ワシントン大学の研究所では、科学者グループが乳がん治療に役立つがんワクチンを開発しました。専門家によると、このワクチンは転移しても安全です。この薬は白血球を活性化し、がん細胞を破壊させることで、最終的にがんの進行を阻止します。
この新薬は、マンマグロビンAというタンパク質を破壊することで作用する。マンマグロビンAは、がん細胞に侵された乳房組織が大量に生成するが、体の他の部分の健康な組織にはこのタンパク質がまったく含まれていない。
ワクチン接種により、免疫細胞は、このタンパク質の濃度が高レベルに達した細胞にのみ作用します。その結果、薬は選択的に作用し、副作用が少なくなります。
注目すべきは、このワクチンは、がんの過程でマンマグロビンAタンパク質が生成された場合にのみ効果があるということだ。
この新薬は、専門医によって14人のボランティア(転移性乳がんと診断された女性)を対象に試験されました。試験中、ワクチンは副作用、特に炎症、発疹、風邪やインフルエンザに似た症状を引き起こす可能性がありました。半数の症例では、薬剤投与後12ヶ月以内にがんの進行が停止しました。現在、研究者たちは、より多くの人が参加する臨床試験と、最近乳がんと診断されたばかりのボランティアを対象とした臨床試験を計画しています。
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