糖尿病治療薬メトホルミンが肺がん撲滅に役立つ可能性

新たな研究によると、すでに2型糖尿病患者数百万人に選ばれる薬となっているメトホルミンは、これらの患者の肺がんにも効果がある可能性があるという。

ニューヨーク州バッファローのロズウェルパーク総合がんセンターの胸部外科部長サイ・イェンダムリ博士率いるチームによると、メトホルミンは肺腫瘍の治療に使用される免疫療法薬の効果を高めるのに役立つようだ。

しかし、この発見には重要なニュアンスが 1 つありました。

「私たちの研究は、メトホルミンの抗がん作用が肥満の場合にのみ有効であることを示しています」と、イェンダムリ氏はロズウェルでのニュースリリースで述べた。「メトホルミンを服用し手術を受けた過体重の患者では、無再発生存期間が延長することが観察されました。」

この研究は国立がん研究所ジャーナルに掲載されました。

肺がんは依然として米国におけるがんによる死亡原因の第1位です。米国がん協会によると、毎年約23万5000人が新たに肺がんと診断され、12万5000人以上が肺がんにより亡くなっています。

研究者らによると、メトホルミンには抗がん作用がある可能性が以前から示唆されていたが、臨床試験ではこれを確認できなかった。

イェンダムリ氏は、この効果が肥満患者にのみ見られたためではないかと推測した。

彼はこの仮説を検証するために新たな研究を計画した。この研究には、BMIが25以上（過体重／肥満の閾値を超える）の肺がん患者511人と、BMIが25未満（過体重とはみなされない）の患者232人が参加した。

患者は全員、最も一般的な形態の非小細胞肺がん（NSCLC）を患っており、全員が腫瘍を切除する手術を受けていた。

2番目のグループには、チェックポイント阻害剤として知られる免疫療法を受けた太りすぎの患者284人と標準体重の患者184人が含まれていた。

「私たちの研究は、メトホルミンの抗がん作用が肥満の場合にのみ有効であることを示しています」とイェンダムリ氏は繰り返し述べた。「メトホルミンを服用し手術を受けた過体重の患者では、無再発生存期間が延長することが観察されました。」

メトホルミンはどのようにがんに効くのでしょうか？マウスを使った研究では、この薬が肥満が人間の免疫系に与えるダメージを軽減する可能性があることが示唆されています。

これにより、免疫を標的とした抗がん剤の効果が高まる可能性があるが、それは肥満の人に限られる。

「メトホルミンを含む治療法が肥満患者の臨床転帰を改善する可能性に注目することで、さらなる研究を促したい」と研究共著者のジョセフ・バービー氏は述べた。

「私たちの研究結果は、増加している患者グループにおける肺がんの予防や、より効果的な治療につながる可能性のある薬剤の組み合わせを試験する根拠となると信じている」と、ロズウェルパーク大学免疫学部腫瘍学准教授のバービー氏は述べた。

バービー氏とイェンダムリ氏は、肺がんリスクの高い太りすぎや肥満の人の肺がんを予防するメトホルミンの可能性を調べる臨床試験を計画している。

「メトホルミンは30年前から存在し、長年にわたる安全性の記録を誇ります。そして、あらゆる薬剤の中で最も広く入手しやすく、安価な薬剤の一つです」とイェンダムリ氏は述べた。「もしこれをがん治療に転用できれば、非常に喜ばしいことです。」