スウェーデンにロボット介護者が誕生

スウェーデン工科大学は、人の状態を24時間監視し、食事や薬を運んでくるほか、介護している人と会話したり、必要に応じて救急車を呼んだりできるロボット看護師を開発した。

このロボットのプロトタイプは「ホビット」と名付けられ、スウェーデン、ウィーン、ギリシャの専門家らが製作に携わり、ロボットの最初の被保護者はスウェーデン出身の89歳の年金受給者となる。

開発者らは、このロボットの低価格版の価格は1万2000ユーロ以内になると試算しています。追加機能を搭載したモデルは10万ユーロに達する見込みです。この新製品の主な購入者は、スウェーデンで事業を展開している年金受給者向け在宅介護サービス事業者となる可能性があります。

スウェーデンでは、年金受給者のケア問題が非常に深刻です。統計によると、2000年には国民の22%が60歳以上でしたが、2050年には高齢者人口の割合が40%近くに達すると予測されています。このような状況では、介護を必要とするすべての人々に対応できる専門家が不足する可能性があります。そして、電子看護師はその不足を補うのに役立つでしょう。

高齢者人口の多い日本では、長年にわたりロボット・サーバントの開発をリードしてきた技術者がいます。しかし、スウェーデンの技術者もこの分野で、価値ある独創的な開発を数多く実現してきました。

数年前、シュテファン・フォン・ランプ氏は「Giraffe」と呼ばれる介護・コミュニケーションシステムを開発しました。このシステムは、インターネット接続があれば、介護対象者といつでもどこでも連絡を取り合うことができます（スウェーデンの年金受給者には問題ありません）。必要に応じてシステムが支援要請を送信し、医療従事者が対象者のもとへ派遣されます。このシステムの費用は約1万5千ユーロで、スウェーデンの基準ではかなり高額ですが、親族を老人ホームに入所させるよりも安価です。

スウェーデンのメーラルダーレン大学の専門家たちは、手の麻痺のある人を助けるための特別な手袋も開発しました。特殊な電動駆動装置を搭載したこの手袋は、小さな物を持ち上げたり運んだりするのに役立ちます。

昨年、同じ大学の専門家たちは、喉を鳴らすことができる猫の形をしたロボットを開発しました（人工音は本物の音と区別がつきません）。専門家たちは、喉を鳴らすことには人を落ち着かせる効果があると主張しています。ちなみに、フィンランドの首都にある老人ホームの一つには、様々な音を出し、触れることに反応する人工の子アザラシが「暮らして」います。このようなアザラシロボットは、特に一人暮らしの高齢者のコミュニケーション不足を補うために、日本の専門家によって開発されました。医師たちは、人工アザラシとの「コミュニケーション」の後、高齢者の心身の状態が改善すると主張しています。日本の専門家たちは、このロボットを治療的だと呼んでいます。

注目すべきは、人工電子動物は、生きたペットを飼うことができない（アレルギーや世話をする時間がないなどの理由で）若い健康な人々によっても購入されているということだ。

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