ストレス遺伝子とその利用の可能性

継続的なストレスは多くの遺伝子のパフォーマンスに影響を及ぼしますが、このメカニズムは人間だけでなく他の生物でも実質的に同じです。

長期にわたるストレスによって引き起こされるうつ病やその他の神経精神疾患の発症は、ヒトと動物の両方で研究されています。他の生物を対象とした実験は、病理学的プロセスのメカニズムを細胞レベルと分子レベルで追跡するのに役立ちます。

慢性的なストレス下では、ネズミや魚は不安が増し、社交性が低下します。徐々に、彼らの行動は人間と同様にうつ病に似たものになります。しかし、「人間」のうつ病と「動物」のうつ病には、依然として多くの違いがあります。

行動の変化は、対応する遺伝子活性の変化を背景に発生します。これは、DNA情報が書き込まれるマトリックスRNAの量を考慮することで測定できます。遺伝子から書き込まれるRNAの量が多いほど、遺伝子活性は大きくなります。

研究者たちは、健康なラットと長期のストレスにさらされたげっ歯類の脳組織で生成されたRNAのコピー（セット）を比較しました。その後、この実験はゼブラフィッシュで繰り返され、最終的にヒトでも行われました。

ヒト、ネズミ、魚類の進化の隔たりは非常に大きい。そのため、これまでに発見されたすべての血縁関係を考慮し、遺伝子の比較が行われた。例えば、魚類とヒトの単一の祖先が持っていた遺伝子は、その後、対応する生物の系統の中で何度も変化し、現代の魚類と、別の系統では霊長類が生まれた。

研究結果に基づき、科学者たちは従来「ストレス遺伝子」と呼ばれる7つの遺伝子を特定しました。これらの遺伝子はそれぞれ異なる機能的方向性を持ち、体内のエネルギー代謝、カルシウム代謝の制御、そして細胞間相互作用を担っています。将来的には、発見された遺伝子は様々な神経精神疾患における薬剤標的として活用される可能性があります。ここで言うのは、うつ病だけではありません。長期にわたるストレスは、過度の不安、躁病、精神病、そして感情的不全に関連するその他の病態の発症を引き起こす可能性があります。専門家たちは、薬剤をこれらの疾患の分子基盤に誘導できれば、治療効果ははるかに高まると確信しています。

この研究はこの種のものとしては初めてのものでしたが、いくつかの制約下で実施されたため、結果が不完全なものとなり、その影響が出た可能性があります。現在、研究プロジェクトは進行中であり、専門家が後日結果を報告する予定です。

この研究の詳細については、Scientific Reports誌のページでご覧ください。