ストレスによる空腹: なぜ私たちは食べたくなるのでしょうか?

ストレスの原因となる脳の部分には、空腹感がないときでも空腹感を刺激する特定の神経細胞があります。

十分な食事をとった後でも、空腹感はすでに十分に満たされているにもかかわらず、私たちは再び食べ物を求めてキッチンに向かいます。そして、その理由は明らかに空腹感や満たされない食欲ではなく、恐怖、不安、パニックの瞬間に私たちの行動を司る特定の神経細胞の特性です。

科学者たちは、中脳の中心灰白質の活性化を伴うストレス反応を数多く研究してきました。私たちが話しているのは、脳室と脳脊髄液の入った空洞をつなぐ管に直接隣接する領域です。この脳脊髄液は、脳室、中脳水道、脊柱管の間の交換液です。また、この領域には、痛みの衝動の制御、社会的および行動的反応の制御（極端な状況を含む）などの特定の特性を備えた神経調節中枢があります。

この領域には、特定の状況に対して異なる反応を示すさまざまな神経細胞グループがあります。科学者は、オプトジェネティクス技術を使用してげっ歯類の実験を行い、脳内の神経構造の直接的な活動を観察しました。その結果、研究者は、刺激時にパニック反応を引き起こさず、マウスを積極的に環境を探索するように促した神経細胞グループを1つ分離しました。同じ神経領域が、偽の空腹反応と偵察行動への欲求の両方を示したことが判明しました。一方、げっ歯類は環境を探索する過程で食べ物を見つけた場合、空腹でなくても確実にそれを食べます。高カロリーの食べ物が好まれます。

科学者が対応する神経細胞の働きを人工的にブロックすると、げっ歯類は活動を大幅に制限し、空腹のように見えても何も調べず、食べ物を探すことさえやめました。食べ物は食べますが、近くにある食べ物だけを食べます。

科学者たちは実験の結果を分析し、食行動を管理することの複雑さを改めて証明しました。食べ物を探しに行くには、体が空腹であるだけでは十分ではありません。特定の神経領域からの信号が必要です。同時に、対応する神経細胞は食べ物の探索を促すだけでなく、より高カロリーの食べ物への探索を指示します。

この研究はげっ歯類で行われたにもかかわらず、専門家は同様の神経グループが人間に存在し、その機能も同じであると確信しています。対応する神経細胞が活発であれば、人はスナックなどの形で、かなりカロリーの高い食べ物を頻繁に食べることが判明しました。そして、これらの構造が抑制されると、「食物無関心」が起こり、最悪の場合、拒食症につながる可能性があります。一般的に、研究対象の神経構造の重要性はまだ十分に研究されていません。今後多くの研究が残されており、その結果はその後、摂食障害の矯正にうまく活用できる可能性があります。

研究結果は、Nature 誌 のページで発表されました。