運動は薬物中毒の傾向を生む可能性がある

場合によっては、激しい運動は薬物依存を治すのではなく、むしろ妨げになると、ジャーナリストのグレッチェン・レイノルズ氏はニューヨーク・タイムズのウェブサイトのブログ記事で主張し、ベックマン先端科学技術研究所（イリノイ州アーバナ・シャンペーン）でのマウスを使った実験から得られた新しい結果を引用している。

オスのマウスは2つのカテゴリーに分けられました。1つは車輪付きのケージで走り回れるようにし、もう1つは実質的に「運動器具」を一切持たないようにしました。30日間、車輪付きのケージのマウスは好きなだけ走り回ることができました。

その後、マウスは多くの区画がある狭い囲いの中に移され、コカインを投与されました。マウスはこの物質を好み、事実上中毒状態になりました。

実験の次のステップ：一部のマウスは初めて車輪の中で走ることを許可されました。ケージに元々車輪が付いていたマウスも、以前と同じように車輪を使うことを許可されました。

その後、科学者たちはマウスへの薬物投与をやめ、薬物依存がどのくらい早く治まるかを調べ始めた。

「『中毒』状態と『走る』状態の両方を持つマウスには、2つの明確な傾向が見られた。中毒状態になってから初めてホイールで走り始めたマウスは、薬物中毒から素早く、そして一見楽々と回復した」と論文は述べている。対照的に、コカインを初めて使用する前に頻繁に走っていたマウスは、コカイン中毒からの回復が遅いか、全く回復しなかった。

「我々の研究結果には2つの新しい点がある。1つは良い点、もう1つは良くない点だ」と、研究著者の一人である心理学者ジャスティン・S・ローズ氏は結論づけた。確かに、この研究は、激しい身体的負荷がかかった状態で薬物依存症を発症した場合、依存症からの脱却がより困難になることを示すものだ。「しかし実際には、この研究は身体活動が学習プロセスにどれほど大きな影響を与えるかを証明している」とローズ氏は付け加えた。

マウスの脳を分析したところ、「ランナー」は運動をしないマウスに比べて、ほぼ2倍の脳細胞を新たに生成していたことが分かりました。これらの新しい細胞は、連合学習を司る脳の部位である海馬に集中していました。

「科学者たちは、コカインを摂取する前に定期的に走っていた動物は、学習準備が整った新しい脳細胞が豊富に存在していたと示唆している。そして、これらの細胞は薬物への渇望を学んだ。その結果、動物は学習したことを忘れ、薬物依存から抜け出すのがはるかに困難になった」と記事は述べている。

逆に、麻薬中毒になってから走り始めたマウスは、自身の新しい脳細胞のおかげで、禁断症状をより簡単に乗り越えた。

「基本的に、結果は有望だ」とローズ氏は結論付けた。運動は連想学習を促進すると彼は説明した。

心理学者はまた、スポーツをすることは脳の快楽中枢を刺激し、薬物の代わりとなる可能性があることが過去の研究で示されていると指摘した。

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