辛い食べ物は悪夢の原因

クリーブランド大学の科学者たちは、意外なパターンを発見しました。それは、辛すぎる食べ物が鮮明な悪夢を引き起こす可能性があるということです。就寝前に食事をすると、体の代謝が促進されますが、スパイスをたっぷり使った食べ物は、その効果を倍増させます。さらに、辛い食べ物は体温の上昇にも寄与します。体内で起こるこれらの作用が相まって、脳の活動が活発化し、結果として悪夢を見るようになるのです。

悪夢はレム睡眠中に発生し、非生理的な睡眠障害とみなされます。レム睡眠は、成人では5～40分、小児では5～25～30分続きます。通常、この時間帯に鮮明でリアルな夢を見ますが、その夢は突然の覚醒で終わり、それが夢であったことに気づきます。医師は悪夢の主な原因として、ストレス、薬物や麻薬への反応、過度の精神的ストレスを挙げることが多いです。

オハイオ州（米国）の科学者たちが行った研究によると、就寝の少なくとも3時間前に摂取した食物が夢に影響を与えることが明らかになりました。最近、同州の心理学者たちは、成人が悪夢に悩まされているという訴えが多数あることに気づきました。統計によると、成人は悪夢を見ることは稀で（35歳以上で、数ヶ月に1回程度）、悪夢を見ることは稀です。この実験では、過去1年間に夜間の幻覚による不安を訴えた120人の成人にインタビューを行いました。悪夢は通常、現実生活では表に出さないようにしている感情が、潜在意識の中で鮮明に現れたものです。夢に「現れる」最も一般的なシナリオは、抜け出すのが難しい罠、高層階からの転落、重要なデータや書類の紛失などです。専門家たちは、参加者に対し、就寝前に普段どのような食べ物を食べるか、アルコール飲料の摂取量、好きなテレビ番組についても質問しました。

得られたデータを分析する過程で、科学者たちは目に見えるパターンを発見しました。辛い食べ物、特にメキシコ料理を好む人は、心理学者に悪夢について訴える頻度が2.5倍も高いのです。この情報を研究した結果、医師たちは就寝の数時間前に非常に辛い食べ物を食べることを推奨していません。これは、悪夢は通常、レム睡眠の段階（眠りに落ちてから最大1時間）に起こるという事実に基づいています。辛い食べ物は新陳代謝を活発にし、その結果、脳の活動が活発になり、夢の中で何が起こっているかという「イメージ」が浮かび上がるのです。

しかし、医師は辛い食べ物を完全にやめるように勧めているわけではありません。唐辛子が代謝に及ぼす効果は、減量にも役立ちます。唐辛子に含まれるカプサイシンは、心拍数を上げ、体温を上昇させる作用があります。例えば、メキシコ風スープを少し食べた後に感じる温かさは、偶然ではありません。唐辛子は確かに食品に含まれており、血管壁を強化すると同時に血管を拡張させるため、血圧に良い影響を与えます。

[ 1 ]