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科学者たちは、人間の脳がより早く満腹感を感じる化学添加物の開発を計画している。研究者たちは、「スマート」食品が人々に適度な食事の仕方を教えてくれることを期待している。
この研究は、欧州連合が開始したFull4Healthプロジェクトの枠組み内で活動する国際的な専門家チームによって実施されている。
「私たちが開発を計画している『スマート』食品は、化学的レベルで人々に節度ある摂取を促すことができるだろう」と、研究リーダーでアバディーン大学(英国)の職員であるジュリアン・マーサー氏は述べ、その言葉が報告書に引用されている。
科学者によれば、この食べ物には通常、脳に満腹感を生じさせる物質が含まれており、この感覚は普通の食べ物を食べるときのように遅れてやってくるのではなく、人が十分な量のカロリーを摂取したまさにその瞬間にやってくるのだという。
研究者らが実用化を計画している構想によれば、「スマート」食品には満腹感を示すホルモンに似た特殊な化学物質が含まれており、食後に人間の血漿中の濃度が上昇するという。
「食物に含まれる栄養素は化学レベルで腸細胞と相互作用することが知られています。その結果、ホルモンが放出され、それが化学的な『メッセンジャー』として働き、『お腹がいっぱい』というメッセージを脳に伝えます」と、コペンハーゲン大学(デンマーク)の職員であるイェンス・ホルスト氏は同紙に説明した。
この「化学メール」の作用原理を解明した科学者たちは、「メッセージ」を解読することができました。エンテログルカゴン分子(グルカゴン様ペプチド-1とも呼ばれる)は食欲調節に関与しており、ヒトの血漿中の含有量は食後に5~10倍に増加します。
「食後に血漿中の濃度が上昇する『満腹ホルモン』と呼ばれる化学物質は数多く存在します。食品中でこれらの物質を活性化させる化学物質はごくわずかしか知られていません。私たちはこれらの物質を利用して、食品に添加できる人工添加物を開発したいと考えています」とマーサー氏は付け加えた。