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もしお子さんがモルモットを買ってほしいと頼んできたら、よく考えてください。科学者によると、この動物は危険な場合があるそうです。
オランダの医師らは、致死性の肺炎を引き起こす病原菌を拡散させるのはモルモットであると報告しました。
この微生物はクラミジア・キャビエと呼ばれ、齧歯類自身に結膜炎を引き起こすことがあります。以前は、このような微生物は人体に危険を及ぼさないと考えられていました。しかし、モルモットとの接触後に急性肺炎を発症した3人の患者がオランダで入院しました。患者の検査結果から、その懸念が裏付けられました。彼らの体内からクラミジア・キャビエが検出されたのです。
2人の患者は極めて重篤な状態にあり、人工呼吸器を装着せざるを得ませんでした。3人とも強力な抗生物質の使用によってのみ治癒することができました。
「以前はこれらの細菌について何の疑いもありませんでした。しかし、今や私たちは医師や獣医師に警告せざるを得ません。危険があるのです。この微生物がげっ歯類の保菌者から人間に感染することが確実に分かりました。モルモットに加えて、ウサギ、馬、犬も保菌者となる可能性があります」と、ベートーヴェン病院職員のバート・ラマエカーズ教授は述べています。
クリーブランド臨床センター(オハイオ州)の部門責任者である専門家スティーブン・ゴードン氏は、このような事例はすべて、ペットに関する衛生ルールを忘れてはならないことを人々に思い出させるものだと強調する。「特に飼い主の免疫力が弱っている場合は、安全が最優先事項です」とゴードン氏は付け加える。
上記の疾患は同時に発生したのではなく、3年間にわたって発生しました。患者は男性1名と若い女性2名でした。患者2名は自宅で飼育していたげっ歯類から感染し、後に豚から病原微生物が検出されました。感染した男性は自宅でげっ歯類を2匹飼育しており、患者の1名は20匹以上を飼育していました。もう1人の患者は獣医として働いており、モルモットの世話をしている際に感染しました。
医師たちは痰の検査で細菌を発見しました。専門家が指摘するように、すべてのげっ歯類が感染キャリアであるわけではありません。例えば、検査された豚123頭のうち59頭から病原微生物が分離されました。これは、リスクが大きすぎることを意味します。
「感染例はこれまで以上に多く存在し、また今後もさらに増える可能性は十分にあります。ただ、急性肺炎で入院した患者には、原因を特定することなく、すぐに複合抗生物質療法が投与されるだけです」と医師は示唆する。同時に、教授は、免疫力が低下している人だけがリスクにさらされるため、愛するペットをすぐに手放すべきではないと明言する。齧歯類の世話をする際には、衛生ルールを守ることが肝要だ。「病気にかかりたくないのであれば、定期的に獣医師に相談し、ペットを診察するようにしてください。特に、齧歯類が結膜炎や呼吸器疾患を患っている場合は注意が必要です。そのような動物はすぐに獣医師の診察を受けるべきです」と医師は説明する。
詳細については、New England Journal of Medicine の最新号をご覧ください。
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