睡眠中、身体は自己治癒活動を行う

待ちに待った夜の休息をとるとき、私たちは可能な限り快適な睡眠姿勢をとり、夜の間に何度もその姿勢を変えます。科学者たちは、このような制御不能な姿勢や動きが何を意味するのか疑問に思っていました。

人がなぜ特定の姿勢で眠るのか、真剣に考えたことがある人はほとんどいません。さらに、多くの人が睡眠姿勢は意識的に選択されていると確信しています。しかし、科学者たちは、体が眠りに落ちた瞬間から、起きている時と同じくらい複雑なプロセスと反応が体内で引き起こされると考えています。

これまで研究者たちは、体位の周期的な変化は様々な内的心理的要因を反映していると示唆してきました。このことを初めて提唱したのは、約50年前のS.ダンケル博士でした。しかし、今日の発見は専門家の見解を一変させ、根本的に異なる見解を示しています。

カナダの心理学者D. デ・コーニンク氏は、夜間の睡眠中の人の姿勢の変化を調べるため、新たな静止画像撮影法を試験しました。この研究の結果、デ・コーニンク氏は、睡眠姿勢が人の心理的特性を物語るという従来の仮説を完全に否定しました。睡眠中の体の位置や動きは、快適さや性格ではなく、生理学的特徴に大きく左右されることが判明しました。例えば、多くの高齢者は無意識のうちに右側を下にして寝ますが、これは生理学的に血圧を安定させるのに役立ちます。

睡眠中の姿勢を完全にコントロールすることは不可能です。睡眠時無呼吸症候群やいびきを予防する試みはその一例です。患者は特定の姿勢を維持し、睡眠中の呼吸を改善するための追加機器を使用する必要があります。これらの機器は比較的シンプルなものから非常に複雑なものまで様々で、しばしば不快な、あるいは慣れない睡眠姿勢を強いられます。しかし、専門家は確信しています。快適な休息のために好みを変えることは非常に困難であり、多くの無呼吸症候群患者は、夜間の睡眠の質が著しく低下するため、遅かれ早かれこのような「治療」を断念するのです。

夜間の体位に関する研究は継続しています。特に動物実験では、横向きで寝ると脳の解毒作用が改善し、認知症のリスクも低下するケースがあることが示されています。人間の脳でも同様のプロセスが起こるかどうかは、まだ分かっていません。

科学者たちはこう断言しています。「もし人が朝に眠気を感じ、不快感や脱力感を感じないなら、睡眠中の姿勢は体にとって最適だったと言えるでしょう。そして、体が休息し、十分に回復するためには、正しい姿勢について考えたり、無理にコントロールしようとしたりしないことが重要です。そうすれば、体は自ら最も快適な姿勢を選ぶのです。」

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