世界の海にあるプラスチックごみの量は、これまで考えられていたよりも少ない

海にはかなり多くのプラスチック廃棄物が存在すると考えられています。ある大学の科学者たちは調査を行い、海中の廃棄物の量はこれまで考えられていたよりも少ないことを明らかにしました。

世界中の環境保護活動家たちは、プラスチック廃棄物による世界の海洋汚染問題を懸念しています。この新たな研究は、ある科学研究船による数日間の調査航海の結果に基づいています。この航海では、環境保護活動家グループが特殊なネットを用いて、プラスチック廃棄物で汚染された141の海域を清掃しました。その結果、世界の海洋に浮遊するプラスチック廃棄物の量は約3万5千トンに上ることが判明しました。

新たな研究プロジェクトの著者であるスペイン大学のアンドレス・コザール氏が指摘するように、このゴミの量はこれまでの予想をはるかに下回るものです。これまで専門家は、海に浮かぶプラスチックゴミは約100万トンあると考えていました（これらのデータは概算による数学的計算によって得られたものです）。最近実施された、海中のゴミの量を評価する方法は、表層を浮遊するゴミのみを対象としており、水柱内のゴミや海底に沈んだゴミは考慮していません。網で集められたゴミの残留物には、主に小さなゴミ（5mm未満）が含まれていました。その中には、特に化粧品やプラスチック・プラスチック製品の製造に使用される微粒子や顆粒など、非常に小さなものもありました。また、小さなプラスチックゴミは、大きな部品（バッグ、ボトルなど）が流される際にも発生します。生態学者のグループは、特殊な網を用いて、予想よりも少ない量の小さなプラスチックゴミを集めました。研究者たちは、この理由を解明する予定です。小さなゴミが魚や他の動物に食べられ、健康に取り返しのつかない害を及ぼす可能性があると考えられています。

プラスチック廃棄物は世界中の海に広がっていますが、科学者によると、廃棄物の量が最も多いのは、北米から南米、アフリカとアメリカの間、東アフリカと西アフリカの5つの地域です。

科学者によると、世界の海域におけるプラスチック廃棄物汚染の主な発生源は雨水排水溝である。この結論は、米国科学アカデミーによって出された。

マサチューセッツ州の海洋汚染専門家、カラ・ラベンダー・ロウ氏は、この研究には関与していないが、今回の研究は、このような規模で浮遊するプラスチック廃棄物を評価する上で初めての研究だと指摘した。これまでの推定は概算データに基づいていた。カラ・ロウ氏が指摘するように、人類は大量の合成廃棄物を環境に投棄しており、それが海洋の組成に根本的な変化をもたらしている。専門家によると、魚類、動物、鳥類に対するプラスチック廃棄物の拡散の影響を評価することは困難であり、科学者にとって不明な点が多いため（魚類や動物がプラスチックをどのくらいの頻度で摂取し、どのような害を及ぼすのかなど）、評価は難しいという。