学生たちが初の環境に優しいサーフボードを製作

プロサーファーのほとんどが、誰もが経験できるわけではない海との特別なつながりを自覚しています。彼らは波に乗ることに真の喜びを感じており、その見返りとして海を大切にすべきです。しかし、サーファーが使用するボードは石油由来のプラスチックで作られており、これは海の生態系にとって好ましいことではありません。

サンディエゴの学生たちは、この状況を変える時が来たと決意し、海に害を与えないサーフボードの開発に着手しました。環境に優しいサーフボードを作るというアイデアは、約6ヶ月前に若者たちの間で生まれました。藻類からバイオ燃料を開発している学生グループが、化学者の学生グループに知識と努力を結集させ、サーフボードの新しいコアを開発することを提案しました。現在、すべてのサーフボードは石油を原料とするポリウレタンで作られています。この新しいプロジェクトの責任者は、サンディエゴ大学の教授であり、生物学博士であり遺伝学の専門家でもあるスティーブン・メイフィールド氏です。彼によると、この石油は基本的に3億年以上も前の藻類油です。

若者たちは、ポリウレタンの製造工程において純粋な油を使用する代わりに、高品質の藻類油を使用することにしました。目標達成のため、彼らはバイオテクノロジーの分野で実績のあるソラザイム社をプロジェクトに協力させることに決めました。ソラザイム社の代表者は、若者たちに研究用に約4リットルの高品質藻類油を提供することに同意しました。

その後、グループは世界最大のサーフボードコアメーカーであるアークティックフォーム社にアプローチし、藻類油を使ったポリウレタンフォームの製造を依頼しました。その結果、一般的な藻類から作られた、世界初の海洋に安全なサーフボードが誕生しました。

見た目では、藻類から作られたサーフボードと通常の油から作られたサーフボードを区別することは不可能です。研究者らが指摘するように、この結果は藻類油の特性が大豆油や紅花油に似ているという事実によって達成されました。

ソラザイムのCFOタイラー・ペインター氏は、この独特なサーフボード製造プロセスは、オイルで何ができるのか、そして異なる素材がどのように相互作用するのかを示す、初めての輝かしい例であると述べました。また、環境に優しいサーフボードの製造プロセスだけでなく、プロサーファーがそのようなボードで海の波間を滑走する様子を見るのも非常に刺激的だったと語りました。

現段階では、学生グループとそのリーダーは、このようなサーフボードを大量生産する計画はありません。しかし、タイラー・ペインター氏は、環境に優しいサーフボードがこの市場において他のボードに匹敵する競争力を持つようになると考えています。しかし、その前に、アークティックフォーム社は藻油で作られたサーフボードをすべてプロサーファーに提供し、近い将来、耐久性をテストしてもらう予定です。