神経系幹細胞が糖尿病を治療する可能性
最後に見直したもの： 30.06.2025
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神経系幹細胞は、遺伝子改変なしで機能しない膵臓細胞を置き換えることができます。
インスリンというホルモンは、膵臓のβ細胞と呼ばれる内分泌細胞によって産生されます。免疫系がβ細胞を攻撃すると、1型糖尿病が発症します。そして、β細胞が十分なインスリンを産生できない場合は、2型糖尿病となります。どちらの場合も、血中のインスリン濃度が低下し、組織や臓器のグルコース吸収能力が低下します。桑原智子氏（産業技術総合研究所、日本）の研究によると、どちらのタイプの糖尿病も、健康な人の体内に保存されている神経幹細胞の助けを借りれば克服できる可能性があります。
神経幹細胞は、海馬と嗅球という2つの「貯蔵庫」に隠されています。膵臓への幹細胞移植というアイデアは新しいものではないことに留意すべきです。これまで、科学者たちは腸管、肝臓、血液の幹細胞を移植しようと試みてきましたが、これらの細胞にインスリンの合成を教えるには遺伝子工学的な操作が必要でした。そのため、幹細胞の癌化の可能性を懸念し、これらの処置が人体に及ぼす安全性について懸念を抱いていました。
日本の科学者たちは、幹細胞に対する遺伝子工学的な操作を一切行わずに済みました。幹細胞自体は内視鏡を用いて鼻から採取されました。次のステップは、幹細胞をインスリンの合成を担うヒトタンパク質Wnt3a、そしてホルモン産生を阻害する細胞性阻害剤に対する抗体と組み合わせることでした。これらの細胞は2週間培養された後、特殊なコラーゲンシートに移植されました。そして、このシートを幹細胞と共に、動物の病変のある膵臓に移植しました。
実験の結果、糖尿病の種類にかかわらず、移植からわずか2週間で動物の血液中のインスリン濃度が正常値に達したことがわかった。
残っているのは、ヒトの神経幹細胞が「抗糖尿病用人工器官」の作成にも適しているかどうかを確認することだけだ。
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