
高齢者は若い人とは異なり、さまざまな色合いに対してそれほど強く反応しません。
私たちの色覚は多くの要因に左右されます。特に、個人のクロノタイプ、嗅覚器官、季節、居住地域などです。そして、年齢にも左右されることが判明しています。ロンドン大学の研究チームは、様々な年齢層の人々の視覚器官が特定の色に対してどのように反応するかを調べました。この研究には、27~28歳の中年層17人と、64~65歳の20人が参加しました。参加者は全員、健康上の問題がなく、喫煙や飲酒もしていませんでした。参加者は、赤、赤紫、青、黄、緑、オレンジ、そして多くの色合いを持つ灰色と、周期的に異なる色に変化するスクリーンが設置された暗い部屋に入るように指示されました。それぞれの色は、色相と彩度が異なっていました。
専門家は、高速ビデオ撮影法を用いて、被験者の瞳孔の正反対の変化、つまり特定の色合いに対する目の反応を評価しました。瞳孔の収縮または拡張は、感情の爆発だけでなく、人が注視している画像の変化によっても起こることが知られています。視覚情報の知覚の変化を背景に、同様の現象が観察されています。
専門家たちは、被験者の年齢に関わらず、瞳孔が画面の明るさの度合いにほぼ同様に反応したことを指摘しました。しかし、色合いの変化に対する反応についてはそうは言えません。高齢者の瞳孔は、この実験では明らかに「遅れ」ていました。例えば、高齢者の瞳孔は濃い赤と薄い赤の色合いに同じように反応しましたが、若者の反応は異なっていました。このように、科学者たちは年齢によって異なる色の知覚を追跡しました。つまり、年齢を重ねるにつれて、目の前の視覚像は「色彩が薄くなる」と言えるでしょう。おそらくこれが、高齢者が明るく「目立つ」色合いを好む理由でしょう。
専門家は、色覚の違いは、脳の視覚皮質領域に影響を及ぼす加齢変化に関連していると示唆しています。特定の種類の老年性認知症は、特に緑や赤紫の色合いに対する感度の低下を特徴とします。将来的には、このようなマーカーを用いて、神経精神疾患の初期段階を診断するための特別な検査を実施できるようになる可能性があります。ただし、色覚の衰えが必ずしも老年性認知症の急速な進行を示すわけではないことに留意することが重要です。
この研究は加齢に伴う色覚の評価という枠組みの中での初期研究に過ぎないという事実から、このような研究の見通しと追加の臨床実験の必要性を推測することができる。