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日光への曝露は皮膚がんの主な「自然な」原因であり、西ヨーロッパでは日焼けベッドが主な「非太陽光」紫外線源となっている。
2005年の研究では、10代または成人初期に日焼けマシンの使用を開始すると、メラノーマのリスクが75%増加することが明らかになりました。しかし、西ヨーロッパでは、日焼けマシンがメラノーマに与える影響を評価した研究はその後行われていません。国際疾病予防研究所(フランス)と欧州腫瘍学研究所(イタリア)の科学者たちは、1981年から2012年にかけて英国、フランス、ドイツで実施された、皮膚がんと人工日焼けの関連性に関する27件の研究結果を分析することで、このギャップを埋めました。
回答者のうち、皮膚がんの症例は合計11,428件でした。日焼けサロンはメラノーマの発症リスクを20%高め、35歳未満で人工太陽光による日焼けを始めると、その数値は87%に上昇することが判明しました。さらに、日焼けサロンでのセッション回数が増えるごとに、メラノーマ発症リスクは1.8%増加しました。
著者らの計算によると、西ヨーロッパ18カ国で毎年新たに診断される63,942件のメラノーマ(悪性黒色腫)のうち、3,438件の症例と794件の死亡(女性498人、男性296人)は日焼けサロンが原因となっている。科学者たちは、日焼けサロンがそれほど普及したわけではないため、これまでの研究では人工紫外線による日焼けのリスクが過小評価されていたと考えている。流行の脅威であるメラノーマやその他の皮膚がんを予防するのは非常に簡単だ。日焼けサロンに行かないようにすればいい。また、こうした施設が18歳未満の顧客へのサービス提供を禁止することも有効だろう(現在、オーストラリア、一部のヨーロッパ諸国、そしてアメリカのカリフォルニア州でのみ、このような禁止令が出されている)。
ちなみに、ソラリウムで日光浴を愛する人々の動機は、報酬と強化という中毒性の神経学的トリガーによるものであることが証明されています。つまり、そのような日焼けへの愛は、麻薬中毒やアルコール依存症に似ています。