レーザーがISSをスペースデブリから守る

国際宇宙ステーションには、地球近傍軌道に大量に蓄積される宇宙ゴミを破壊する特殊なレーザー装置が設置されるかもしれない。

宇宙空間のデブリを検出するために、専門家たちは、もともと宇宙ステーションからの宇宙線を検出するために設計された望遠鏡を使用する予定です。専門家たちは、軌道ステーションの健全性と正常な運用を脅かす異物粒子を破壊することが、これまでで最も効果的な防御方法の一つになる可能性があると指摘しています。

EUSO宇宙観測衛星を宇宙ゴミの観測に用いることが決定されました。この装置は2年後に日本の宇宙ステーションに設置される予定です。理論上は宇宙ゴミを破壊するはずのレーザーガンは、現在も開発段階にあります。

専門家によると、このガンには毎秒約1万パルスの紫外線レーザーが搭載される。この出力により、レーザーは最大100kmの距離まで到達し、ゴミの残骸を加熱することができる。ガンが「発射」すると、ゴミの粒子は地面に向かって飛散し、大気中で燃焼する。

レーザー装置の実用試験のため、科学者たちは国際宇宙ステーションに低出力のレーザーガンの複製を設置する予定です。予備データによると、地球近傍軌道には約3000トンのゴミが目的もなく飛翔しており、これらは使用済みの様々な衛星、ロケットや搭載ブロックの残骸、衝突後の宇宙船の残骸などです。

これらのゴミはすべて時速3万キロメートル以上の速度で軌道上を飛行し、稼働中の宇宙船の外板に損傷を与える可能性があります。ほとんどの宇宙物体は、1センチメートル以下の小さなゴミとの衝突にしか耐えられませんが、より大きな粒子に衝突すると損傷のリスクが高まり、粒子が大きいほど損傷も大きくなります。最も危険なのは、1～10センチメートルの大きさのゴミの残留物です。これは、検出が非常に困難であるためです。

NASAの推計によると、昨年だけで100トン以上の宇宙ゴミが地球に落下した。

注目すべきは、過去数十年にわたって、地球近くの宇宙空間に大量の不要なゴミが発生したことです。そのほとんどは放棄された衛星や損傷した衛星であり、その一部は定期的に地上に落下しています。

最近、NASAの専門家たちは、昨年地球に落下した物体の数を計算しました。この計算が正しければ、100トンを超える様々な物体が宇宙軌道から帰還したことになります。専門家たちはまた、なぜゴミの残骸が地球に落下し始めたのかという最も可能性の高い説明も示しました。専門家によると、昨年は太陽活動の影響で地球の大気圏の境界が拡大し、地球近傍軌道からより多くの物体が引き寄せられたとのことです。