妊婦の食事に含まれる脂肪分の多い食品は、妊婦本人だけでなく、その子孫(娘、孫娘、そしてその子供たち)の乳がん発症リスクを高める可能性があります。
ワシントンのジョージタウン大学の科学者による科学論文がネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された。
「母親の食生活が子供の健康に影響を与えることは知られています。しかし、私たちの研究は初めて、その影響の大きさを示しました。体内の高エストロゲンレベルと脂肪分の多い食品の摂取は、実験ラットの健康に明らかに影響を与えました。私たちはこの関連性と、がんの発症における遺伝的要因を研究しました」と、共著者のレナ・ヒラキビ=クラーク氏は述べています。
専門家たちは乳がんの「家族性」原因に関心を寄せていました。専門家によると、乳がんを患う女性の約15%には、同様の腫瘍性疾患を患う親族が複数いるとのことです。こうした状況が、科学者たちがこの問題の研究に取り組むきっかけとなりました。
研究者たちは、高カロリー食品と乳がんのリスクとの間に関連性を発見しました。このような食生活が子孫に影響を及ぼすかどうかを調べるため、専門家たちはラットを使った実験を行いました。
雌の動物は3つのグループに分けられました。第1グループは通常の餌を与え、第2グループの餌は脂肪を多く含む食品でした。ラットは受胎後から妊娠期間中、このような餌を「摂取」しました。第3グループには、妊娠後期の数週間のみ、エストロゲンサプリメントを含む脂肪分の多い餌を与えました。
結果をまとめると、高カロリー食は実験ラットの子孫に極めて悪影響を及ぼすことが判明しました。高カロリー食を摂取したラットの子孫の腫瘍数は、対照群と比較して55~60%増加しました。妊娠後期に母親がエストロゲンを添加した高脂肪食を摂取した場合も、同様の状況が見られました。
専門家によれば、この悪影響はその後2世代のげっ歯類にも持続し、雄の系統が受け継いだか雌の系統が受け継いだかは関係なかったという。
研究者らによると、この遺伝の原因は、胎児の細胞内のDNA分子のタンパク質構造に生じた変化であった。
この種の変化は数世代にわたって持続し、乳がんを発症するリスクをもたらす可能性があります。
「この問題は、社会が文字通り大量のエストロゲンを含むことが多い脂肪分の多い食べ物で飽和状態にある現代社会において非常に関連がある」と論文の著者らは述べている。