近年、科学技術は飛躍的な進歩を遂げました。例えば、ハイテク技術のおかげで、人間は感覚器官をより敏感にすることが可能になりました。しかし、ドイツと日本の専門家たちは、ほぼ不可能と思われていたことを実現し、人間に新たな感覚、つまり磁気放射を感知する能力を与えることを決意しました。
多くの昆虫、動物、魚は磁場を感知する能力を利用して周囲を移動することが知られています。たとえば、オオカバマダラ、カメ、イルカ、マス、サメなどがこの方法で移動します。
科学者たちのおかげで、今、人々はこの能力を獲得できるかもしれない。ハノーファー(ドレスデン)のヴィルヘルム・ライプニッツ工科大学の研究者グループは、皮膚に貼り付けても装着感をほとんど感じさせない柔軟な薄膜を開発しました。この研究チームはデニス・マカロフ氏を筆頭に、ドイツの専門家に加え、大阪と東京の日本の科学者も参加しました。
今回開発されたのは、ラヴサンの片面に貼り付けられる磁気感応素子です。この素子の厚さはわずか1.5マイクロメートル(1マイクロメートルは1メートルの100万分の1)で、1平方メートルあたり3グラムの重さがあります。専門家は、このようなフィルムを体全体に貼るのは現実的ではないため、小さなシート状で使用する方がよいと指摘しています。
このようなフィルムの小片を皮膚に貼り付けます。例えば、指や手のひらに貼り付けます。このフィルムの助けを借りて、人は一定または変化する磁場を感じることができます。
実施されたテストでは、測定値はディスプレイに送信されましたが、専門家によると、フィルムを改良して触覚的な感覚を生じさせることは十分可能とのことです。例えば、必要に応じてわずかな振動を発生させるなどです。その場合、フィルムを装着した人は磁場をまるで自分の肌に触れるかのように感じることができるでしょう。
この新しいフィルムは、壁やガラスなどの物体を透過しても磁場を感知できます。開発者によると、このフィルムは特殊な電子機器で送信された磁気メッセージを読み取るために使用できるとのことです。さらに、この高感度フィルムは、ロボット工学、医療インプラント、皮膚に貼り付ける電気機器などにも応用可能です。
専門家は、この素材が非常に薄いにもかかわらず、非常に耐久性が高いと指摘しました。素材を2.5倍以上繰り返し引き伸ばした後でも、センサーは正常に動作しました。専門家が紙のようにくしゃくしゃに丸めても、フィルムの特性は損なわれず、劣化も見られませんでした。
「電子皮膚」を開発した科学者によると、これらのセンサーは有効性が実証されており、インプラントや体表面に装着する電子機器など、現代医療の発展を著しく加速させる可能性があるという。さらに、磁気センサーを搭載した高感度フィルムは、空間における方位把握に不可欠な手段となる可能性がある。