レム睡眠段階におけるメラトニンの重要な役割が特定されている

睡眠のメカニズムの理解における大きな進歩により、睡眠障害および関連する神経精神疾患の治療に新たな展望が開かれました。科学者はメラトニン受容体 MT1 が急速眼球運動 (REM) 睡眠の重要な調節因子であることを特定しました。

レム睡眠は、夢を見ること、記憶を定着させること、そして感情をコントロールすることに重要です。脳内では、メラトニン受容体MT1が、青斑核と呼ばれる領域にある神経伝達物質でありホルモンでもあるノルアドレナリンを合成するニューロンの種類に影響を与えます。

レム睡眠中は、これらのニューロンは活動を停止し、活動を停止します。パーキンソン病やレビー小体型認知症など、現在有効な治療法がない重篤な疾患は、レム睡眠障害と関連しています。

「この発見は睡眠のメカニズムに関する理解を深めるだけでなく、臨床的にも大きな可能性を秘めています」と、Journal of Neuroscienceに掲載されたこの新しい研究の主任研究者であるガブリエラ・ゴッビ氏は述べています。ゴッビ氏はマギル大学精神医学教授であり、マギル大学健康センターの研究員、そしてカナダ研究会議メンタルヘルスセラピーフェローシップの議長を務めています。

人間の睡眠は、ノンレム睡眠とレム睡眠の段階が厳密に連続して進行し、それぞれが異なる生理機能を担っています。レム睡眠は記憶の定着と感情の調整に重要な役割を果たします。ノンレム睡眠は、身体の回復と修復プロセスをサポートします。このサイクルが乱れると、認知機能が低下し、神経精神疾患のリスクが高まります。

これまで、レム睡眠を誘発する特定の受容体は、科学者を悩ませてきました。しかし、新たな研究により、メラトニン受容体MT1がこの睡眠段階の重要な調節因子であることが明らかになりました。研究者らは、MT1受容体を標的とする新薬を用いることで、実験動物において神経活動を抑制しながらレム睡眠の持続時間を延長することに成功しました。

「現在、レム睡眠に特化した薬は存在しません。市販されている睡眠薬のほとんどは、睡眠時間全体は長くなりますが、レム睡眠に悪影響を与えることが多いのです」と、本研究の筆頭著者であり、パドヴァ大学教授、マギル大学非常勤講師でもあるステファノ・コマイ博士は述べています。

レム睡眠の神経生物学および薬理学に関する更なる研究は、これらの衰弱性疾患に苦しむ患者の生活の質を向上させる標的治療法の開発に重要です。科学者が睡眠調節の複雑な仕組みを解明し続けるにつれ、神経疾患に対する効果的な介入への期待はより現実的なものとなってきています。