両親の社会的地位が子どものがん発症に影響する

科学者たちは長年、ある興味深いパターンに注目してきました。それは、ある種の癌性腫瘍の発生と個人の社会的地位との間に関連があるというものです。つまり、特定の社会経済的地位を持つ家庭に生まれた人は、成人期に腫瘍性疾患を発症するリスクが高いということです。

ユタ大学（ソルトレイクシティ）を代表するアメリカの科学者たちは、がんリスクの高い人々のがん発生の可能性を予防するために、数十年にわたって関連研究を行ってきました。

大学のスタッフは、1940年代から60年代に生まれた人々の平均寿命と罹患率の統計を長期間観察した結果、明確な結論に至りました。この時期に、出生証明書に両親の職業や所属が記載されるようになりました。研究者たちはまず、当時生まれたアメリカ人の社会的地位と経済状況を考慮に入れました。

実施された研究は、専門家が家族の社会的・経済的地位が子孫の健康に影響を与え、さまざまな癌の発症の危険因子となるかどうかを判断するのに役立ちました。

子どもが幼少期を過ごした環境は、心臓血管疾患、内分泌疾患、腫瘍学的なものを含むその他の問題を発症する可能性に大きく影響することが判明しました。

専門家は4万人のアメリカ人の生活状況を綿密に評価した結果、重要な結論に達しました。それは、経済的な豊かさと質の高い生活環境の存在は、予想に反して、がんの発症リスクを実際に高めるということです。ただし、割合で見ると、これらの世代におけるがん腫瘍の発生率は、脳卒中や糖尿病の発生率よりもはるかに低いのです。

さらに、悪性病巣の局在パターンも判明しました。

• 裕福な家庭の子供は、皮膚がん、前立腺がん、乳がんを発症するケースもある。
• 貧しい家庭の子供は子宮がんを患う可能性が高い。

肺がんや腸がんなどの悪性病変は、子どもが生まれ育った環境に関係なく発生する可能性があります。科学者たちは、こうした疾患は喫煙や栄養摂取とより深く関連していると考えています。

現在、医療専門家たちは、この実験で得られたデータが、集団におけるがんの発生を予防または予測するために活用できるかどうかを検討しています。近い将来、医師が患者の訴えを聞く際に、両親の収入水準や幼少期を過ごした環境に関する追加情報を収集するようになる可能性があります。この戦略が成功すれば、悪性腫瘍の予防対策ははるかに効果的になり、がんの発生率は低下するでしょう。