ハーバード大学医学部とベス・イスラエル・ディーコネス・センターの科学者たちは、プラセボ効果は特定の遺伝子配列を持つ人々には効果があると結論付けました。
専門家らは、快感を司る神経伝達物質ドーパミンの異化作用に関与するタンパク質コテコール-O-メチルトランスフェラーゼをコードするCOMT遺伝子のさまざまな変異を持つ人々におけるプラセボ効果を研究した。
この研究には、慢性的な腹痛、不快感、膨満感を引き起こす過敏性腸症候群(IBS)の患者104名が参加しました。被験者は3つのグループに分けられ、無作為に選択されました。
参加者の 2 つのグループはプラセボ鍼治療を受け(針は皮膚に刺さらない)、3 番目のグループは治療を受けなかった。
第一グループのボランティアは通常の環境で治療を受け、医師は第二グループの参加者と友好的で温かい関係を維持しました。研究開始から1ヶ月後、参加者は自身の状態と健康状態について説明を求められました。また、全ボランティアから血液サンプルを採取し、分析を行いました。
研究者たちは、COMT遺伝子の158番目のアミノ酸にメチオニンを持つ2つのアレルを持つ人々が、症状の顕著な改善を実感したことを発見しました。これは、彼らがプラセボに最も感受性が高いことを意味します。一方のアレルのメチオニンをバリンに置換した参加者も症状の改善が見られましたが、その程度は顕著ではありませんでした。158番目のアミノ酸にバリンを持つ2つのアレルを持つ患者には変化は見られませんでした。
科学者たちが推測したように、プラセボ効果の成功は医師と患者の間の信頼関係にも左右されました。第2グループのボランティアは、医師との良好な関係、ケア、サポートを受けていたため、最も高い結果を示しました。これが最終的な結果に影響を与えました。
しかし、この研究は成功したものの、専門家はプラセボ効果と遺伝的素因に関するさらなる研究が必要だと述べています。近い将来、専門家は他の種類の疾患を持つ患者を対象に同様の実験を行う予定です。