遺伝子と社会：友人の選択に影響を与えるのは何か？

「自然は獣にさえ友を知ることを教える」ウィリアム・シェイクスピアの言葉は格言となっている。しかし、人間にとって、自然は友好関係を築く上で決定的な要素ではない。これは、コロラド大学ボルダー校の科学者たちが出した結論である。

科学者チームは、類は友を呼ぶという考え方を初めて研究した結果、人々の間の遺伝的類似性がその理由の一つである一方、人々が互いに交流する社会環境も非常に重要であることを発見した。

科学者たちは長年、人間の社会行動にどのような要因がより大きく影響するか、つまり生まれか育ちかという議論をしてきました。社会学教授のジェイソン・ボードマン氏は、この議論は無意味だと確信しています。「私たちが関心を持つ社会的・人口学的行動、例えば子供を持つこと、結婚すること、移住すること、健康管理など、それらは決して生まれか育ちかだけに依存するものではありません。生まれか育ちかは常に両方に影響を与えているのです」とボードマン教授は説明します。

昨年、特定の遺伝子が人の友人選びに影響を与える可能性を示す科学論文が発表されました。この論文を掲載した学術誌は、この現象を「遺伝的友人」と名付けました。

これらの研究結果の妥当性を検証し、人々の友情に影響を与えるプロセスについての理解を深めるために、ボードマン氏とその同僚は、アメリカの40校を超える学校から集めた1,503組の友人の特徴を調査した。

ボードマン氏のチームは、確かに友人たちの中には特定の遺伝的特徴を共有している者もいることを発見した。しかし、研究者たちはそこで止まらず、論理的な結論を導き出した。もし遺伝が友人選びの主な要因であるならば、社会的に最も均質な集団の子供たちが集まる学校が、友情に最も強い遺伝的影響を与えるはずだ、と。「しかし、私たちは正反対の結果を発見しました」とボードマン氏は言う。

社会的に均質な環境では、「遺伝的友情」の例は、異なる社会階層が存在する複雑な社会環境よりも少ないことが判明しました。「不平等な社会環境では、「遺伝的友情」の例が最も多く見られました」とボードマン氏は説明します。

科学者たちはこのパターンが何と関連しているのかまだ解明していないが、社会の社会的基盤は友人を選ぶ際に遺伝的特徴と同じくらい重要な要素であるという結論を導き出すことはすでに可能となっている。

「友情が形成されるかされないかという状況を考慮に入れずに、遺伝子が友情を決定すると言うことはできない」とボードマン教授は語った。

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