成人期に身体活動を維持すると死亡リスクが減少する

成人期に身体的に活発な活動を続けると、その後の人生であらゆる原因で死亡するリスクが30～40％低下する。また、健康に関する推奨値を下回る活動レベルからさらに活動レベルを上げると、リスクが20～25％低下することが、英国スポーツ医学ジャーナルにオンラインで公開された入手可能なデータのメタ分析で明らかになった。

これらの研究結果から、研究者らは、成人期のどの時点でも活動的になることで寿命を延ばすことができ、始めるのに遅すぎるということはないという結論に至った。

研究者らは、現在、成人は週当たり150～300分の中程度の身体活動、または週当たり75～150分の激しい身体活動、もしくはその両方を目標とすることが推奨されていると指摘している。

しかし、これらの推奨事項は入手可能な最良の証拠に基づいているものの、そのほとんどは、ある時点での身体活動レベルのみを記録しており、成人期を通じた活動の変化による潜在的な影響が不明瞭になる可能性があると研究者らは付け加えている。

この点に関して、科学者たちは、さまざまな身体活動のパターンと成人期におけるその累積効果が、心血管疾患や癌だけでなく、あらゆる原因による死亡リスクの低減と関係しているかどうかを調べることにした。

彼らは科学的データベースを検索し、2024年4月までに英語で発表された85件の研究を組み入れました。サンプルサイズは357人から6,572,984人の参加者にわたります。

59 件の研究では成人の身体活動の長期パターンを調査し、16 件の研究ではさまざまなレベルの身体活動の平均的な利点を調査し、11 件の研究では累積的な身体活動が死亡リスクに及ぼす潜在的な影響を調査しました。

研究で使用されたさまざまな分析方法に関連する困難を克服するために、科学者たちはそれぞれの研究について個別の分析を実施しました。

データの統合分析により、全体的に身体活動レベルが高いほど、検討されたすべての結果のリスクが低くなることが示されました。

常に活動的な人（32の研究）はあらゆる原因で死亡するリスクが約30～40％低かったのに対し、身体活動レベルを推奨レベル以下から増やした人（21の研究）はあらゆる原因で死亡するリスクが20～25％低かった。

具体的には、身体活動をあまり活発にしなかった参加者は、活動しなかった参加者よりもあらゆる原因で死亡する可能性が 22% 低く、余暇時間の身体活動を増やした参加者は死亡リスクが 27% 低かった。

一方、活動的なライフスタイルから活動的でないライフスタイルに移行しても、いかなる原因による死亡リスクの低下とは関連がなかった。

全体的に、高いレベルの身体活動と死亡リスクの低下との関連性は、癌よりも心血管疾患の場合に強かった。

長期にわたって活動しない参加者と比較すると、一貫して活動的であった参加者（全体的または余暇時間のみ）は、心臓血管疾患と癌で死亡する可能性がそれぞれ約 40% と 25% 低かった。

しかし、身体活動パターンと原因別死亡率との関連性に関する全体的な証拠は、特にがんによる死亡率に関しては決定的なものではありません。

統合された証拠は、一貫して活動的であったり活動的になったりした人が、毎週の推奨レベルの身体活動を達成した場合、あらゆる原因、特に心血管疾患による死亡リスクが低いことを示唆している。

しかし、1週間あたりに推奨される中程度または激しい身体活動の最大量を超えても、リスクのさらなる減少はわずかであった。

身体活動レベルを維持または増加させることは、たとえ推奨レベルを下回ったとしても、大きな健康効果をもたらし、いかなる身体活動でも全く活動しないよりは良いことを示していると研究者らは指摘している。

さらに、推奨される週当たりの身体活動量の平均値は、あらゆる原因による死亡リスクの30～40%低下と関連していた。しかし、研究者らは、これらの知見を確認するにはさらなる研究が必要だと付け加えている。

研究者らは、メタアナリシス研究の大半が身体活動レベルの主観的評価に依存しており、必ずしも正確ではない可能性があることなど、研究結果にはいくつかの限界があることを認めている。さらに、累積身体活動量とがん死亡率を調べた研究はごくわずかであった。

それでも、この研究結果は公衆衛生に重要な意味を持つと研究者らは主張している。

「まず第一に、私たちの研究結果は成人期を通しての身体活動の重要性を強調しており、いつでも運動を始めることで生存に利益をもたらす可能性があることを示しています。」

彼らは次のように付け加えている。

「継続的な活動は過去の活動（活動を停止したときなど）よりも健康上のメリットが大きいため、長期間にわたり身体活動を維持することの重要性が強調されます。

身体活動を増やすための今後の介入は、活動量の少ない人だけを対象とするべきではなく、すでに活動的な人が達成した活動レベルを維持できるよう支援することも必要だ。」