片頭痛に苦しむ人々には、ある特徴があることがわかっている。

血液循環をモニタリングする新しい方法の使用により、科学者は片頭痛患者の毛細血管網の状態を追跡できるようになった。

専門家は常に循環器系に注目してきました。しかし、動脈と静脈は研究対象であり、毛細血管といった細い血管はそれほど注意深く研究されていませんでした。そして、それは全くの無駄でした。毛細血管は、あらゆる組織や臓器に直接血液を送る役割を果たしているからです。

人体における毛細血管の総数は、10億や20億どころか、はるかに多い。そのため、毛細血管の働きが阻害されると、片頭痛発作や脳卒中など、様々な程度の機能障害を引き起こすことは驚くべきことではない。しかし、毛細血管の機能に関する情報はごくわずかであり、その第一の理由は研究材料の不足である。しかし、科学者による最新の研究により、この問題に関する新たな情報が得られている。

専門家たちは、毛細血管網の局所的な異常を検出できる、よく知られたプレチスモグラフィー法の変種を開発しました。この手法では、緑色LEDの照射、偏光フィルターを用いたビデオ録画、そして特別に開発されたコンピュータプログラムが用いられました。赤血球に緑色のバックライトを当てると、反射流の偏光が変化します。ビデオ録画では、偏光の変化のみが記録されるため、どの領域に赤血球が多いかを追跡することが可能です。赤血球が多い領域は、その領域における血流が活発であり、毛細血管がさらに拡張していることを意味します。

研究者たちは、片頭痛に苦しむ人々を対象にこの手法を用いて実験を行いました。ある説によると、片頭痛発作は毛細血管の血流を調節する神経の異常によって引き起こされるとされています。この情報をより詳細に研究するため、専門家たちは被験者の皮膚に唐辛子をベースとしたパッチを貼りました。このパッチに含まれる特定のアルカロイドであるカプサイシンは、神経受容体を刺激します。このような刺激を受けると、通常、血流増加により補助毛細血管が「活性化」します。このプロセスは光プレチスモグラフィーを用いて観察できます。

しかし、片頭痛患者では、刺激に対する反応信号の処理が不均一でした。「おそらく、これは分子レベルでの血液循環調節機構の破綻が原因であると考えられます」と、ITMO大学国際科学技術センターの研究者であるアレクセイ・カムシリン氏は指摘します。毛細血管の不均一な「オン」は、間違いなく血流の乱れにつながります。しかし、この乱れと片頭痛発作の発症との間にどのような関連があるのか、科学者たちはまだ正確には解明していません。専門家が指摘するように、この新しい方法により、わずか30秒で毛細血管網の広い範囲を検査し、赤血球の分散の均一性に関する必要な情報を得ることができます。これは以前は不可能と考えられていました。

この新しい診断法は、片頭痛患者の診断だけでなく、脳卒中や糖尿病性血管変化などの患者にも有用となる可能性があります。さらに、プレチスモグラフィーは、神経外科手術中の大脳皮質の血液循環を追跡するためにも使用できます。

科学者らの研究は、『The Journal of Headache』（https://link.springer.com/article/10.1186/s10194-018-0872-0）に掲載された記事に記載されています。

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