カワウソは地球温暖化から私たちを救う
最後に見直したもの： 01.07.2025
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カリフォルニア大学サンタクルーズ校の科学者たちは、ラッコが地球温暖化の防止に役立つ可能性があることを発見した。
実は、ラッコはウニにとって手強い敵であり、ウニは藻類（コンブ）を食べます。つまり、「ラッコ-ウニ-コンブ」という生態系の連鎖がこのようにして機能しているのです。そして、酸素を放出し、二酸化炭素を吸収するのはコンブなのです。
カリフォルニアの科学者、クリス・ウィルマーズ教授とジェームズ・ユースタス教授による論文が、オンラインジャーナル「Frontiers in Ecology and the Environment」に掲載された。
「これは非常に重要です。私たちの研究は、炭素が生物によって継続的に除去され、利用され、置き換えられる炭素循環に、動物が大きな影響を与えていることを示す証拠を示しています」とウィルマーズ教授はコメントしています。
専門家は、水深20メートルの1平方メートルを占める藻類は180グラムの二酸化炭素を吸収できると計算している。
科学者によると、ラッコの個体数が回復すれば、ウニの数も減り、昆布が増えることになるという。
藻類の量が増えるほど、吸収する二酸化炭素の量も多くなります。
「ラッコは、ウニが破壊する藻類のバイオマスに間接的に良い影響を与えます。ラッコが大量のウニを食べる場所では、藻類が豊かに密集して生育します。こうして、ウニの生息密度が制御されるのです」と研究の著者らは述べています。
昆布の個体数が増えれば増えるほど、二酸化炭素の吸収量も増加します。この数値は年間最大100万個増加する可能性があります。
「現時点では、気候変動対策のほとんどは炭素循環への影響を無視しています。しかし実際には、地球温暖化対策におけるその効果は計り知れません」とウィルマーズ教授は述べています。
現在、北米に生息するラッコの個体数は約7万5000頭です。これは100年前に記録された個体数のほぼ2倍です。20世紀には、この種は絶滅の危機に瀕していました。
もちろん、地球温暖化のような深刻な問題をラッコだけで解決するのは不可能ですが、ラッコは、この問題の解決に向けた包括的なアプローチを表す連鎖の一つとなることができます。
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