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突然のショックや精神的ストレスは、心筋に目に見える器質的構造変化がない場合でも、急性心筋梗塞の症状の発現につながる可能性があります。1990年に日本の科学者たちがこの問題を初めて研究し、「ブロークン・ハート・シンドローム」と名付けました。
現在、アーカンソー大学(米国)の研究者らは、この症候群に苦しむのは男性よりも女性の方が多いことを突き止めました。
ブロークン・ハート・シンドロームの主な原因は、通常、精神的ストレスに伴うホルモンとアドレナリンの急激な増加です。この場合、心臓は一時的に肥大し、心臓発作に非常によく似た症状を引き起こしますが、動脈閉塞や心筋損傷といった解剖学的損傷は伴いません。
アーカンソー大学の心臓専門医で、ブロークンハート症候群の女性患者を研究してきたアビシェク・デシュムク博士は、この症状における男女差について調査しました。約1,000の病院のデータを含む連邦データベースを用いて、デシュムク博士は2007年に6,229件のブロークンハート症候群の症例を発見しました。そのうち男性に発生した症例はわずか11%でした。また、高齢女性は男性よりもブロークンハート症候群を発症する可能性が7.5倍高いことも明らかになりました。
55歳のグループでは、女性は男性よりもこの症候群を発症する可能性が9.5倍高く、55歳以上の女性は若い女性よりも3倍高かった。この男女差の正確な理由は不明である。男性は心臓細胞にアドレナリン受容体が多く存在し、ストレスや体内の化学物質の急増にうまく対処できる可能性がある。
この研究では、ブロークンハート症候群の症例の10%で病気の再発(繰り返しの症例)が起こるが、多くの場合、解剖学的損傷や治療の必要もなく、心臓の機能が完全に正常に戻ることも示されました。