女性が男性より長生きするのはDNAの突然変異が原因

ミトコンドリアDNAの変化が女性と男性の平均寿命の違いにつながる可能性があることをオーストラリアの科学者らが発見したと、カレント・バイオロジー誌が報じている。

ミトコンドリアは生物のほぼすべての細胞に存在し、食物を身体を動かすエネルギーに変換するため非常に重要です。

この研究は、オーストラリア、メルボルンのモナシュ大学生物科学部のダミアン・ダウリング博士と博士課程学生のフローレンス・カミュ氏が主導し、ランカスター大学のデイビッド・クランシー博士と共同で行われた。研究者らは、ミトコンドリアの構造が異なるショウジョウバエモデルを用いて、男女間の寿命と老化プロセスの違いを調べた。

「驚くべきことに、男性の寿命や老化に影響を与える同じ変異が、女性には同じ影響を与えません。影響を受けるのは男性だけです」と、ダウリング博士はモナッシュ大学のプレスリリースで述べている。

ダウリング氏は、メスの寿命が延びる傾向は種を超えて共通していると指摘する。「我々の研究結果は、発見したミトコンドリアの変異が、オスの老化を早める主な原因であることを示唆している」とダウリング氏は言う。

科学者によれば、こうした DNA の変化は、遺伝子が親から子に受け継がれるときに起こる一種の自然の気まぐれだそうです。

「子どもは両親から遺伝子の大部分のコピーを受け継ぎますが、ミトコンドリアDNAは母親からのみ受け継いでいます。つまり、自然淘汰と呼ばれる進化における品質管理は、母親のミトコンドリア遺伝子の品質のみを決定づけるのです」と科学者は述べています。

「しかし、ミトコンドリアの変異が父親には悪影響を与えるものの、母親には影響がない場合、この遺伝子変化は自然淘汰の『目』をすり抜け、気づかれずに『見逃され』ます。何千世代にもわたって、人々はこうした変異を蓄積し、男性にのみ影響を与え、女性には影響を与えません」と医師は述べています。

彼の研究結果は、男性不妊の原因となるミトコンドリアDNAの母子間伝達の役割に関する以前の研究にも基づいている。

「私たちの研究を総合すると、ミトコンドリアは男性集団に影響を与える突然変異の『ホットスポット』であることがわかります。今後は、これらの有害な突然変異の影響を無効化し、男性の健康を維持できる遺伝的メカニズムを研究する必要があります」と、科学者は結論付けています。

ロシア保健省によると、2011年のロシア全土の平均寿命は3.7歳延び、70.3歳となった。男性の平均寿命は64.3歳、女性は76.1歳だった。2006年には、男性60.4歳、女性73.2歳だった。

国連によれば、世界の平均寿命は67.2歳（男性65歳、女性69.5歳）です。