尿中のマイクロプラスチック濃度の上昇と子宮内膜症リスクとの関連研究

学術誌「Ecotoxicology and Environmental Safety」に最近掲載された研究では、健康な人と子宮内膜症患者の尿サンプルに含まれるマイクロプラスチックの存在を比較している。

マイクロプラスチックは、1マイクロメートル（μm）から5ミリメートル（mm）の大きさの合成ポリマー粒子です。大気、水、土壌、食物連鎖など、環境中に広く分布しています。近年、肺、結腸、肝臓、胎盤、母乳、精巣、血液、尿、便など、様々な人体の組織や臓器からマイクロプラスチックが検出されています。

新たな証拠は、高レベルのマイクロプラスチックへの曝露が炎症や酸化ストレスにつながる可能性があることを示唆しており、これらは炎症性腸疾患（IBD）を含む多くの慢性非感染性疾患の中核的特徴である。

子宮内膜症は、子宮の外部に子宮内膜様組織が存在することを特徴とする慢性炎症性婦人科疾患です。子宮内膜症の正確な病因は未だ解明されていませんが、遺伝的要因、環境要因、ホルモン要因、免疫学的要因の複雑な相互作用がこの疾患の発症に関連していることが一般的に認められています。

この研究では、研究者らはマイクロフーリエ変換赤外分光法（μFTIR）とエネルギー分散型X線分光法（SEM-EDX）を備えた走査型電子顕微鏡法を使用して、健康な個人と子宮内膜症患者から採取した尿サンプル中のマイクロプラスチックの存在を評価した。

分析には38個の尿サンプルが含まれており、そのうち19個は健康なドナーから、19個は子宮内膜症の患者から採取されたものであるほか、手順上のブランクコントロールとして使用された15個の事前濾過された水サンプルも含まれている。

健康なドナーの尿検体を分析したところ、17検体から22種類のポリマーからなる23個のマイクロプラスチック粒子が検出されました。子宮内膜症患者の尿検体では、12検体から16種類のポリマーからなる232個のマイクロプラスチック粒子が検出されました。

健康なドナーの尿中のマイクロプラスチック粒子の平均値は1リットルあたり2,575個であったのに対し、子宮内膜症患者の尿では4,710個であった。健康なドナーの検体で最も多く検出されたポリマーの種類は、ポリエチレン（PE）、ポリスチレン（PS）、樹脂、ポリプロピレン（PP）であった。子宮内膜症患者の検体では、ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）とポリエチレン（PE）が優勢であった。

健康なドナーのサンプルにおけるマイクロプラスチック粒子の平均長さと幅は、それぞれ61.92μmと34.85μmでした。粒子の約66%と30%はそれぞれ破片と膜状で、色は透明または白色でした。

子宮内膜症患者の検体中のマイクロプラスチック粒子の平均長さと幅は、それぞれ119.01μmと79.09μmでした。粒子の約95%は破片、4%は膜状、1%未満は繊維状でした。粒子の約96%は透明または白色でした。

健康な個人と子宮内膜症患者の両方の尿サンプルでマイクロプラスチック粒子が検出されましたが、2つのグループ間でマイクロプラスチックのレベルに大きな違いはありませんでした。

子宮内膜症患者の尿検体中に、高濃度のPTFE断片が検出されています。テフロンとしても知られるPTFEは、調理器具、自動車の内装、デンタルフロスなどの焦げ付き防止コーティングや潤滑剤として広く使用されています。外科用途では、テフロンがテフロン肉芽腫を引き起こすことがあります。これは、PTFE繊維への曝露によって巨大細胞が炎症反応を起こすものです。

人体におけるマイクロプラスチック粒子の吸収および輸送経路、およびマイクロプラスチックへの曝露による健康への影響を明らかにするには、さらなる実験が必要である。