男性ホルモンは父性的関心の発現に影響する

アメリカの科学者たちは研究の過程で、男性の体内のテストステロン値が高いことが、実際に自分の子供を育てる意欲に影響を与えるかどうかを明らかにすることにした。

20世紀初頭には、父親と母親は共に子育てに平等に貢献すべきだという理論が提唱されました。しかし、20世紀後半になると、男性の子育てに対する態度は変化し、関心が薄れていきました。科学者たちは、なぜ男性が子育てに参加したがらないのかという疑問に関心を抱きました。そして、興味深い理論を導き出しました。血中のテストステロン値が高いと一夫多妻制への傾向が高まり、男性が既婚者の場合、家庭崩壊の可能性が数倍に高まるというものです。一方、テストステロン値が低いと攻撃性が低下し、性欲も弱まります。その結果、そのような男性は子育てへの意欲が高まり、子供に対してより強い感情を持つようになるのです。

科学者グループは、提案された理論の信頼性を検証するために実験を行うことを決定しました。専門家の目標は、男性の育児意欲が、体内の男性ホルモンレベルや精子の量的・質的構成に大きく影響する睾丸の大きさとどのように関連しているかを明らかにすることでした。さらに、睾丸の大きさが父性感情や育児意欲の表出と関連しているかどうかも明らかにしました。研究には70人の男性が参加し、平均年齢は約33歳で、65人が既婚者でした。実験参加者全員に1歳から2歳の子供がいました。

まず、科学者たちは、父親の育児参加意欲が、主要な男性ホルモンのレベルや睾丸の大きさと本当に逆相関関係にあるのかどうかを明らかにする必要がありました。父親の育児の程度は、夫婦が記入する質問票を用いて評価されました。誰が子供をお風呂に入れるか、誰が夜に起きて子供を診るか、誰が診療所に通うかといった質問は、母親を1、父親を5とする5段階評価で評価されました。夫婦の回答はほぼ一致していました。また、ストレスや外的要因による男性ホルモンレベルの上昇によって生じる可能性のある不正確さを排除するため、父親が子供と過ごす時間を増やしたいかどうかという質問もアンケートに含めました。

母親の場合、泣いているときや子供の写真を見ているときの脳の対応する領域の活動はより強く、特に赤ちゃんが生まれた後に増加します。

実験に参加した男性全員に、見知らぬ大人、見知らぬ人の子供、そして自分の子供の写真が複数枚提示されました。写真に写っている人々の感情状態は同じでした。子供への愛情が深い男性は、自分の子供の写真に対する脳の対応する領域の反応がより活発でした。

父親の養育と睾丸の大きさの関係については、理論は部分的にしか確認されなかったが、体内の男性ホルモンのレベルは子供を養育したいという欲求に影響を与えなかった。

実験結果は非常に正確であったにもかかわらず、プロジェクトマネージャーのジェニファー・マスカロ氏は、この分野の研究を中止すべきではないと断言しています。実験中、外部要因による被験者の生理状態によって不正確な結果が生じた可能性もあるためです。

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