難聴治療の新たな可能性
最後に見直したもの： 29.06.2025
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キングス・カレッジ・ロンドンの研究者らは、遺伝子組み換えを利用してげっ歯類の聴覚を回復させることに成功し、近い将来、人間の聴覚障害を治せる可能性が出てきた。
難聴は、音を聞き取り、効果的にコミュニケーションをとる能力を妨げる一般的な感覚障害です。難聴は、遺伝、加齢に伴う変化、騒音や薬剤、外傷、感染症など、多くの要因によって引き起こされる可能性があります。キングス・カレッジ・ロンドンの精神医学・心理学・神経科学研究所のスタッフは、このテーマに関する研究で成功を収めています。
研究者らは、遺伝子技術を用いて、主に低音域と中音域におけるSpns2遺伝子を阻害することで、げっ歯類の聴力を回復させました。その結果、遺伝子活性の低下によって生じる難聴を解消できる可能性が示されました。
このプロジェクトは、Spns2遺伝子を不活性化した齧歯類の予備飼育から始まりました。その後、この遺伝子を活性化する特殊な酵素を動物に徐々に注入しました。これにより齧歯類の聴力が改善され、特に発生初期段階で遺伝子を活性化した場合に顕著な改善が見られました。
英国王立神経精神医学研究所の教授であり、このプロジェクトのリーダーであるスティール博士は、今回の研究結果について次のように述べました。「進行性難聴を含む変性疾患は、かつては不可逆的であると考えられていました。しかし、私たちの研究によって、一部の内耳機能障害は治療可能であることが実証されました。この概念は、げっ歯類を用いた遺伝子改変によって確認できました。今後は、こうしたタイプの難聴を持つ人々の聴覚機能を回復させる遺伝子治療や医薬品の開発について検討していく必要があります。」
このプロジェクトの共著者であるマルテレッティ博士は、同僚のマルテレッティ博士を称賛し、「治療後、聴覚障害を持つげっ歯類が突然聴覚刺激に反応し始めたのを見るのは、信じられないほどやりがいのあることでした。それは信じられない光景であり、この研究自体が、遺伝子欠陥の結果として発症する聴覚障害の治療における明るい展望を示唆しています。このような研究は医学の新たな可能性を切り開き、難聴に対する新たな治療法の開発にも希望を与えてくれます。」と述べました。
統計データによると、高齢者の50%以上が重度の難聴を抱えています。難聴はうつ病や認知機能障害のリスク増加と関連しており、老年性認知症の発症の重要な「前兆」となります。補聴器や人工内耳の使用は100%の効果をもたらすわけではなく、難聴の進行を遅らせることにも役立ちません。そのため、難聴の進行に影響を与え、新たな治療選択肢を開拓できるような新たな治療法の開発が非常に重要です。
研究論文の調査結果はPNAS.orgPNAS.orgページに掲載されました。