難聴治療における新たな可能性
最後に見直したもの： 07.06.2024
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キングス・カレッジ・ロンドンの研究者らは、遺伝子組み換えを利用して齧歯動物の聴覚を回復させることに成功し、近い将来に人間の聴覚障害を矯正するチャンスが得られる。
難聴 これは、音を聞く能力や効果的なコミュニケーション能力を妨げる一般的な感覚障害です。難聴は、遺伝、加齢に伴う変化、騒音や薬剤、外傷、感染症など、多くの要因によって引き起こされる可能性があります。キングス カレッジの精神医学、心理学、神経科学研究所のスタッフは、このテーマに関して成功した研究を行っています。
研究者らは、遺伝的手法を用いて、主に低域と中域の周波数域でSpns2遺伝子を破壊することでげっ歯類の聴覚を回復させた。その結果、遺伝子活性の低下により発症する難聴を解消できる可能性が実証されました。
このプロジェクトは、不活化された Spns2 遺伝子を持つげっ歯類の予備育種から始まりました。次に、この遺伝子を活性化する特別な酵素を動物に徐々に注射しました。これによりげっ歯類の聴覚が改善され、特に遺伝子が発生の初期段階で活性化された場合に顕著でした。
王立神経精神医学研究所の教授であり、このプロジェクトの主任リーダーであるスティール博士は、この研究結果について次のように述べています。内耳機能障害はげっ歯類の遺伝子組み換えによってうまく治療できることが確認できました。次に、この種の難聴の人々の聴覚機能を回復できる遺伝子治療や医薬品の開発を考える必要があります。
このプロジェクトの共著者であるマーテレッティ博士は同僚を支持し、「聴覚障害のあるげっ歯類が治療後に突然聴覚刺激に反応し始めたのを見るのは信じられないほどやりがいのあることだった。それは信じられない光景であり、研究自体が明るい展望を示していた」と語った。遺伝的欠陥の結果として発症する聴覚障害を治療するためのこの種の研究は、医学の新たな可能性を開き、難聴の新しい治療法の開発に楽観的な見通しを与えます。」
統計データによると、高齢者の50％以上が顕著な聴覚障害に苦しんでいます。難聴は、うつ病や認知障害のリスク増加と関連しており、老人性認知症の発症の重要な「きっかけ」となります。補聴器や人工内耳の使用は 100% の効果をもたらすわけではなく、難聴の進行を遅らせることにも貢献しません。したがって、難聴の進行に影響を与え、新たな治療の選択肢を広げる可能性のある新しい医療方法を開発することは非常に重要です。
研究論文の結果は、PNAS.orgPNAS.org ページに掲載されました。