免疫の変化は早産を予測できる

医師たちは、妊娠中の女性の免疫の働きを積極的に研究しており、簡単な血液検査で早産を事前に予測する方法を見つけ出そうとしています。「妊娠期間は免疫にとって大きな変化の時期です。私たちは、免疫防御が予測可能な厳格なルールに従って変化することを発見しました。早産を決定づける免疫の再構築を特定できれば、血液検査のみでそのような事態の進行を事前に予測できるようになります」と専門家は述べています。この新たな研究は、カリフォルニア大学スタンフォード校医学部の職員によって主導されました。著者の一人であるブライス・ゴーディレ教授は、既に「妊娠の免疫メカニズム」という用語を産科医療に導入しています。教授は、このメカニズムを用いて、将来生まれる赤ちゃんのリスクレベルを予測することを提案しています。米国では、約10%の赤ちゃんが出産予定日の3～4週間前に生まれています。しかし、現代医学では早産の発症を明確かつ正確に予測することはできません。状況を改善するため、大学の専門家たちは18人の妊婦から血液を採取し、研究を行いました。被験者は全員、異常のない単胎妊娠と診断されました。女性たちは3ヶ月ごとに血液検査を受け、その後は出産後1ヶ月半ごとに血液検査を受けました。専門家たちは、出産予定日とそれ以前の出産時期を考慮しながら、検査結果を比較しました。フローサイトメトリーを用いて、科学者たちは全ての免疫細胞の能力の質を評価しました。専門家たちは免疫細胞の種類を特定し、各免疫細胞が最も活発に活動するシグナル伝達経路を追跡しました。そして、微生物やウイルスの攻撃を模倣する物質に対する細胞の反応を解明しました。統計モデルを用いて、科学者たちは一種のグラフを作成しました。これは妊娠における免疫メカニズムの原型となり、妊娠期間全体を通して免疫システムにおけるあらゆる変化を反映していました。免疫システムの修正は、将来の赤ちゃんの安全にとって不可欠であり、スケジュールに厳密に従わなければならないことが証明されました。このメカニズムは、特定の妊娠期間に私たちが知っておくべき免疫防御の具体的な兆候を示しています。実験では、キラー細胞と白血球が妊娠中に刺激されることが証明されました。ヘルパーT細胞へのシグナル伝達の方向は常に特定の時期と一致しています。そうでなければ、自然流産や早産が予想されます。「このような合併症につながる具体的な要因を特定することはできませんが、血液検査によって予測することは可能です」とゴーディエール教授は説明しました。この実験の主な成果は、妊娠中の免疫メカニズムの存在を証明したことです。今後、研究者たちはこのメカニズムの活用方法を改善し、実用医療に導入する予定です。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]