研究チームは、睡眠中の人々の状態を研究し、地球上の住民の5分の1が寝言を言っているという結論に至りました。専門家によると、寝言を言うのは子供に最も多く、ほとんどの場合、この症状は治療を必要としませんが、てんかんの発症と関連している場合もあるとのことです。
睡眠中に話す成人について、科学者たちは2つのタイプを特定しています。1つは主に浅い睡眠段階での明瞭な発話、もう1つは深い睡眠段階での静かで理解不能なつぶやきです。しかし、どのような睡眠中に話すかに関わらず、これは日中の感情の過剰を示唆しています。
この研究では、8歳から12歳までの子供の5人に1人、そして世界の成人人口の4%が罹患している夢遊病についても言及されています。あるデータによると、最大30%の人が生涯で少なくとも一度は夢遊病の発作を経験しています。科学者たちはまだ夢遊病発作の原因を特定できていません。精神疾患と関連付ける専門家もいれば、遺伝的要因と関連付ける専門家もいます。
専門家によると、両親のどちらかが夢遊病を患っている場合、子供が同じ病気を発症するリスクはほぼ50%増加します。両親が夢遊病を患っている場合、子供が夢遊病を発症する確率は60%増加します。
夢遊病発作中は、夢の中で歩き回り、家事や車の運転など、あらゆる行動をとることができます。夢遊病発作中に殺人事件が発生するケースもあり、最初の事例は17世紀に記録されており、騎士の一人が眠っている間に友人を殺害しました。最後の事例は2003年に記録されており、ある若者が実の父親を殴り殺した事件です。
しかし、夢遊病の最も「無害ないたずら」には、電球を交換する、タバコを吸う、クローゼットに隠れる、コップに水を入れる、手紙を書くなどが含まれますが、最も頻繁に行われるのは寝言です。
通常、夢遊病患者は夜に何が起こったのか、あるいはベッドから出たことさえ覚えていません。しかし、科学者によると、夢遊病発作中のすべての行動には明確な論理が伴います。例えば、皿が汚れているように感じて洗い始めたり、火事に気づいて消火しようとしたりします。
夢遊病の発作中に夢を見る場合もあり、夢遊病者の最大 40% がそのような瞬間に自分自身に何らかの危害を加えることがあります。
思春期には、若者の最大75%が夢遊病に罹患する可能性があります。この障害は、身体の神経疲労、ストレス、深刻な健康問題に反応して発症する場合があります。科学者たちはまた、夢遊病患者の約半数が日中に眠気を経験し、反応が抑制されることを指摘しています。これは、夢遊病における深い睡眠段階が異常であるためです。深いゆっくりとした睡眠段階では、身体は休息しますが、夢遊病患者の場合、この段階は3~10秒続く短いエピソードに分割され、その間、神経の興奮が観察されます。その結果、身体は休息せず、朝方や日中に疲労感と眠気を感じます。