卵巣がん細胞の遺伝子構造を特定しようとする新たな研究は、卵巣がんを患う女性の中には他の女性よりも長生きする人がいる理由を解明するかもしれない。
マギル大学健康科学研究所が率いる科学者チームは、初回手術後の生存期間に基づいて患者を区別するのに役立つ可能性のある卵巣がんの腫瘍の遺伝子パターンを特定する研究を実施した。
「がんを患う女性の卵巣腫瘍に遺伝的差異があることを発見しました」と、本研究の筆頭著者であるパトリシア・トニン博士は説明します。「これらの遺伝子『ツール』を用いることで、腫瘍の種類を早期段階で研究できるようになり、手術以外の代替治療法を女性に提供できるようになります。」
保健当局によれば、カナダでは毎年2,000件以上の卵巣がんの症例があり、この病気にかかった女性の75%は診断後5年以内に死亡している。
この研究では、研究者らは漿液性卵巣がんに焦点を当てました。漿液性卵巣がんは、患者の約90%の死因となっています。漿液性卵巣がんは、上皮性卵巣腫瘍全体の約3分の1を占めています。
WHO の定義によると、漿液性癌は組織学的に卵巣の内層と関連し、卵管の内層に向けた腫瘍細胞の分化を反映する腫瘍性疾患です。
漿液性卵巣がんと診断された女性のほぼ全員が、「ゲノムの守護者」とも呼ばれるTP53遺伝子に変異を有しています。この遺伝子は、様々な種類の腫瘍の発生を決定づける因子であり、体内のすべての細胞に発現しているp53タンパク質の生成を担っています。このタンパク質の正常な機能が阻害されると、高悪性度卵巣がんが発生します。
このことは、このタンパク質の機能喪失がヒトの悪性腫瘍の約 50% に見られるという事実によって裏付けられています。
科学者たちは、2種類の漿液性卵巣がんの間に存在する遺伝的差異は、この差異を引き起こす変異であるTP53遺伝子に関連している可能性があると結論付けています。
この独自の発見により、がんの進行に関与する因子を特定する能力が高まります。代替治療法の開発は、女性の罹患率と死亡率のリスク低減に貢献するでしょう。