緑茶は脳の燃料
最後に見直したもの： 01.07.2025
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緑茶は古くから記憶力を向上させると考えられてきました。そして今、科学者たちは、この中国の国民的飲料の化学的性質が脳細胞の生成を刺激し、記憶力と空間的思考力を向上させる仕組みを解明しました。
「緑茶は世界中で人気があります」と、中国・重慶市にある第三軍事医学大学の雲白教授は述べています。「緑茶が心血管疾患を予防する効果については、多くの科学的研究が行われてきましたが、現在では、緑茶の化学的性質が脳の細胞メカニズムに影響を与える可能性があるという証拠が出てきています。」
白教授らは、緑茶に豊富に含まれる有機化合物であるエピガロカテキンガレートに注目しました。エピガロカテキンガレートは抗酸化物質としてよく知られていますが、研究者たちはこのタイプのカテキンが加齢に伴う変性疾患の予防に役立つ可能性も発見しました。
「EGCGは神経細胞の生成（神経新生と呼ばれるプロセス）を刺激することで、人間の認知機能に有益な効果をもたらすという仮説を立てました」とバイ教授は説明する。「私たちは、短期記憶と長期記憶を仲介する脳の部位である海馬に注目しました。」
科学者たちの仮説は正しかった。研究者たちは、EGCGが神経前駆細胞の産生を増加させることを発見した。そして、実験用マウスを用いて、脳内でのこのプロセスが記憶力や空間的思考に影響を与えるかどうかを調べました。
「マウスを2つのグループに分け、そのうちの1つにはEGCGを投与しました」とバイ氏は述べた。「まず、マウスは迷路の中で見える物体を見つける訓練を3日間受けました。次に、隠された物体を見つける訓練を7日間受けました。」
エピガロカテキン没食子酸を投与されたマウスは、「通常の」マウスに比べて隠された物体をより速く見つけることが判明した。
「私たちは、有機化合物であるエピガロカテキンガレートが神経前駆細胞の産生増加に直接影響を与えることを実証しました」とバイ氏は結論付けた。「これは、このカテキン、そしてそれを含む緑茶が、記憶障害や加齢に伴う変性疾患の発症を予防する上でどのような可能性を持っているかを理解する上で役立つでしょう。」
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