遅起きは若く見える

科学者たちは、「早起き派」と「晩寝派」、つまり早起きを好む人と夜更かしを好む人の違いについて、常に議論を続けています。新たな研究によると、異なる生活習慣を好む人々は、体内時計だけでなく、外見に関するいくつかの特徴も異なっていることが明らかになりました。

韓国の私立大学で行われたこの研究の主な目的は、「早寝早起き」と「早起き早起き」の人の典型的な特徴を明らかにすることでした。このプロジェクトでは、47歳から59歳までの、異なる生体リズムを持つ1,600人のボランティアを募集しました。研究者たちは、参加者を睡眠行動に基づいて「早寝早起き」、「早起き早起き」の3つのカテゴリーに分類し、どちらのカテゴリーにも属さない人は第3のカテゴリーに分類しました。

3つのグループ全てにおいて、参加者の状態、健康状態、そして幸福度を観察した結果、科学者たちは血液の化学組成が著しく異なることに気づきました。例えば、「早起きの人」の血液では、脂肪代謝の割合が「早起きの人」よりもはるかに低かったのです。そして興味深いことに、この差は年齢、睡眠時間、さらにはライフスタイルに関わらず、依然として存在していました。

科学者たちは、性別を考慮した健康状態の違いも特定することに成功しました。「フクロウ型」の男性は「ヒバリ型」の男性よりもサルコペニアや糖尿病を発症する可能性がはるかに高いことが分かりました。また、「フクロウ型」の女性は「ヒバリ型」の女性よりも腹部と脇腹の皮下脂肪の蓄積が有意に多かったことが分かりました。さらに、メタボリックシンドローム、つまり内臓脂肪量の増加を発症するリスクも数倍に増加しました。

サルコペニアでは、骨格筋に変化が生じ、その結果、筋肉量が減少して筋力が低下します。また、メタボリックシンドロームは、糖尿病や心血管系の痛みを伴う変化によって引き起こされることが多い、全身の変化や代謝障害によって発生します。

さらに、研究の中で、科学者たちは「夜型人間」の人は睡眠の質が著しく低く、他の人よりも不健康な生活習慣に陥りやすく、夜に食事をし、喫煙し、運動量が少ないことを明らかにしました。しかし、それにもかかわらず、「夜型人間」は「朝型人間」や他の生体リズムがそれほど明確に表れていない被験者と比べて若く見えました。

若さを長く保つために適切な睡眠をとるにはどうすればよいでしょうか?

1. 老年学者のアレクセイ・モスカロフ氏は、若さを保つホルモンであるメラトニン（深夜0時から午前5時まで）と成長ホルモン（午後11時から午前2時まで）の生成がピークになる時間帯にベッドで過ごすようにアドバイスしている。
2. あなたが「遺伝的に夜型人間」（上記参照）の場合、就寝時間と起床時間がかなり遅くても、体内時計がずれ、重要なホルモンの生成ピーク時間も変化するため、身体に害を及ぼす可能性は低いと遺伝学者イリーナ・ジェグリーナ氏は説明する。
3. 日常生活での「フクロウ」と「ヒバリ」のように、プラスマイナス 2 時間程度の誤差は、平日と週末の就寝時間と起床時間がほぼ同じであれば、身体に大きな害はありません。
4. 「遺伝性のフクロウ」に特徴的な遺伝子変異を持たない人が、いつもよりずっと遅く、つまり午前1時以降に就寝する場合、8～9時間の睡眠でも、体に好ましくない変化が生じるリスクが高まります。これには老化を加速させるものも含まれます。